Kievan Rus (pronunțat KeeYEHvan Roos și însemnând „Rusul de la Kiev”) a fost un grup de principate vagi confederate situate în estul Europei, incluzând o mare parte din statele moderne din Belarus și Ucraina și porțiuni din vestul Rusiei. Kievan Rus a apărut în secolul al IX-lea e.n., stimulat de sosirea călăreților norvegieni și a durat până în secolul al XV-lea, când au căzut sub invazia în masă a hoardei mongole.
Fondatorii Kievan Rus au fost membrii dinastiei Riurikid, comercianți vikingi (norvegieni) care au explorat râurile din Europa de Est începând din secolul al VIII-lea. Conform mitologiei fondatoare, Kievan Rus își are originea cu semi-legendarul Rurik (830-879), care a ajuns cu cei doi frați Sineus și Turvor între anii 859-862. Cei trei erau varangieni, un nume dat grecilor de către greci și, în cele din urmă (sec. X-XIV), urmașii lor vor deveni Garda Varangiană, gărzile personale ale împăraților bizantini..
Frații lui Rurik au murit, iar în 862, a câștigat controlul asupra lui Ladoga și a fondat așezarea Holmgard lângă Novgorod. Când Rurik a murit, vărul său Oleg (guvernat 882-912) a preluat controlul, iar până în 885 a început expansiunea Rusă spre sud spre Constantinopol, atacând orașul și câștigând un tratat comercial. Capitala a fost înființată la Kiev, iar economia Rusă a crescut pe baza exportului și a controlului a trei rute comerciale principale în toată regiunea.
Deși există înregistrări slave limitate, baza economică a Rusului Kievan a fost inițial comerțul. Resursele din regiune au inclus blanuri, ceară de albine, miere și sclavi, iar cele trei rute comerciale preluate de Rus au inclus linii comerciale critice între nord și sud care leagă Scandinavia și Constantinopol și est și vest de Balcani și Grecia.
Arheologii au recuperat peste 1.000 de tablete făcute din scoarță de mesteacăn din orașele Kievan Rus, în special Novgorod. Aceste documente redactate în slava din Orientul Vechi sunt asociate în principal cu eforturi comerciale: contabilitate, creditare (documentarea datoriilor) și mărimi de etichete (etichetare).
Moneda Kievan Rus a fost cunoscută sub numele de grivna, iar în Novgorod din secolul al 15-lea, 15 grivnas au format o rublu, egală cu 170,1 grame de argint. Un sistem avansat de credite comerciale și împrumuturi bănești a oferit o linie de credit deschisă oricui, iar împrumuturile comerciale au fost extinse atât comercianților ruși, cât și comercianților străini și investitorilor.
Structura Rusului medieval a fost în mare parte feudalism. Până în ultima jumătate a secolului al XI-lea (și poate mai devreme), fiecare dintre principatele din Kievan Rus era în frunte cu un prinț dinastic Rurik, care locuia într-un castel din capitala. Fiecare prinț avea un grup de războinici (druzhina) care a condus forturi la frontieră și a protejat interesele prințului. Cele mai elite ale druzinei au fost boiars, care erau proprietari de terenuri, dintre care unii ar fi putut avea propriile lor castele.
Fiecare boiar avea stewards (tivun) să tenteze pământul, mai multe categorii de țărani semi-liberi și câteva categorii de sclavi patriarhale (gospodărești) și clasice (moșii) alcătuite inițial din captivi militari. Sclavii au fost puși să lucreze în agricultură și au acționat ca artizani și comercianți, dar statutul lor de sclavi este dezbătut între savanți și aparent a evoluat în timp.
Mănăstirile religioase au fost înființate de biserica bizantină în multe dintre principate, cu conducătorul cunoscut sub numele de Mitropolitul cu sediul la Kiev. Șerife (virnik) și primari (posadnik) au fost responsabili de colectarea diverselor amenzi, tributuri și alte taxe pentru vistieria orașului.
Când rusii au ajuns în regiune, au adus o parte din religia lor scandinavă și au pliat-o în cultura slavonă locală pentru a stabili cea mai timpurie religie rusă. Cât despre cultura vikingă și slavă s-a produs este dezbătut. Majoritatea informațiilor provin din eforturile lui Vladimir I de a crea un element unificator pentru starea sa emergentă a slavei de est.
La scurt timp după ce Vladimir a preluat puterea în 980, a ridicat șase idoli din lemn zeilor slavi la moșiile sale din Kiev. O statuie a zeului slav Perun, zeul tunetului și asociată în general atât cu Thor scandinav, cât și cu zeii nordici iranieni, avea un cap de argint cu o mustață de aur. Celelalte statui erau ale lui Khors, Dazbog, Stribog, Simargl și Mokosh.
Anterior, conducătorii slavi au flirtat cu creștinismul - patriarhul bizantin Photius a trimis pentru prima dată misionari în 860 - dar creștinismul a fost instituit formal ca religie de stat sub stăpânirea lui Vladimir cel Mare (domnit 980-1015). Conform documentului din secolul al XII-lea cunoscut sub numele de „Cronica primară rusă”, Vladimir a fost abordat de misionari din credințele evreiești, islamice, creștine occidentale (Roma) și creștine orientale (bizantine). El a trimis emisari pentru a cerceta aceste religii, iar trimisii s-au întors cu recomandările lor că Bizanțul avea cele mai bune biserici și cele mai interesante servicii.
Savanții moderni consideră că alegerea lui Vladimir de către biserica bizantină s-a bazat probabil pe faptul că la vremea aceea se afla în culmea puterii sale politice și a celui mai strălucit centru cultural al lumii, cu excepția posibilă a Bagdadului.
Istoricul Ihor Sevchenko a susținut că decizia de a alege biserica bizantină ca religie unificatoare pentru Kievan Rus a fost probabil o oportunitate politică. În 986, Papa Vasile al II-lea (985-1025) a cerut ajutor militar de la Vladimir pentru a ajuta la stingerea unei revolte. În schimb, Vladimir a solicitat ca el să fie căsătorit cu sora lui Basil, Anne-Vladimir, să aibă deja mai multe soții, iar familia sa avea legături de căsătorie cu casele regale poloneze, franceze și germane. Practica va continua în generațiile ulterioare: una dintre nepoatele sale s-a căsătorit cu regele norvegian Harald Hardrada; altul s-a căsătorit cu Henry Capet din Franța.
Basil a insistat ca Vladimir să fie botezat mai întâi, așa că a fost botezat la Kiev în 987 sau 988. Vladimir și-a trimis Garda Varangiană de 6.000 de oameni la Constantinopol, unde au obținut o victorie pentru Vasile în aprilie 989. Basil a renunțat să-și trimită sora sa, iar în represalii, paznicul a atacat orașul și l-a luat până în iunie. Prințesa Anne a fost trimisă la nord și s-au căsătorit la Cherson în 989. Vladimir, mireasa lui și anturajul ei ecleziastic au mers la Kiev, unde întregul Rus Kievan a fost botezat simbolic; șeful noii biserici, Mitropolitul, a ajuns în 997.
Sub stimulul bisericii bizantine, statul Kievan Rus s-a dezvoltat rapid, producând importante opere de artă precum Catedrala Sfânta Sofia cu mozaicurile și frescele sale și documente scrise, cum ar fi „Cronica primară” din 1113 și Mitropolitul Hilarion ” Predica despre lege și har "a dat aproximativ 1050. Dar nu va dura.
Motivul principal pentru sfârșitul Kievan Rus a fost instabilitatea politică creată de regulile succesiunii. Toate diversele principate erau conduse de membri dinastiei Rurik, dar era o succesiune a scărilor. Membrii dinastiei erau repartizați teritorii, iar principalul era Kievul: fiecare teritoriu era condus de un prinț (țar), dar la Kiev, Marele Prinț îi conducea pe toți. Când a murit Marele Prinț, următorul moștenitor legitim - cel mai vechi moștenitor al dinastiei Rurik, nu neapărat un fiu - și-a părăsit principatul și s-a mutat la Kiev.
După ce Vladimir a murit în 1015, au existat trei ani de dezordine în timpul cărora doi dintre fiii săi (Boris și Gleb) au fost uciși la cererea unui alt fiu, Sviatopolk. Cei doi vor deveni primii sfinți ai bisericii slave. În 1018, Yaroslav Înțeleptul, unul dintre fiii supraviețuitori, a urcat pe tron și l-a păstrat până în 1054.
Deși sub stăpânirea lui Yaroslav, Rusul Kievan a continuat să se extindă, iar o serie de căsătorii cu familii regale din Europa-Polonia, Norvegia, Anglia - au continuat să mențină puterea comercială a federației. Însă, când Yaroslav a murit în 1054, puterea a trecut fiului său Izaiaslav, care a devenit dușman într-o bătălie succesorală care a durat prin mai mulți conducători până în 1240, când mongolii au atacat Kievul. Partea nordică a rămas sub controlul Hoardei de Aur; restul s-a fragmentat.