Langston Hughes pe Harlem în anii 1920

Poet, romancier și dramaturg, Langston Hughes a fost una dintre figurile majore ale Renașterii Harlem. În următorul pasaj din autobiografia sa, Marea Mare, Hughes descrie modul în care Harlem a devenit o destinație turistică pentru New York-urii albi în anii 1920.

Observați cum stilul său predominant paratactic (alături de încrederea sa în seria de la alineatele patru și cinci) conferă scrisului o aromă de conversație casuală. (Pentru o altă perspectivă asupra lui Harlem în anii 1920, a se vedea „The Making of Harlem”, de James Weldon Johnson.)

Când negrul era în Vogă

din Marea Mare* de Langston Hughes

Oamenii albi au început să vină la Harlem în droguri. Timp de câțiva ani, au împachetat scumpul bumbac club de pe bulevardul Lenox. Dar nu am fost niciodată acolo, pentru că Cotton Club a fost un club Jim Crow pentru gangsteri și albi albați. Nu erau cordiale cu patronajul Negru, dacă nu erai o celebritate ca Bojangles. Așa că lui Harlem Negri nu i-a plăcut Cotton Club și nu a apreciat niciodată politica lui Jim Crow în chiar comunitatea lor întunecată. Nici negrii obișnuiți nu le placeau creșterea fluxului de alb în Harlem după apusul soarelui, inundând micile cabarete și baruri unde în trecut râdeau și cântau oameni colorați, și unde acum străinilor li se oferea cele mai bune mese inelare pentru a sta și a privi clienții negri- -de asemenea animale amuzante într-o grădină zoologică.

Negrii au spus: "Nu putem merge în centru și să ne așezăm și să ne privim în cluburile tale. Nici măcar nu ne vei lăsa în cluburile tale." Dar nu au spus-o cu voce tare - pentru că negrii nu sunt practic niciodată nepoliticosi cu oamenii albi. Așa că mii de albi au venit la Harlem noapte după noapte, crezând că negrii le place să-i aibă acolo și credeau cu tărie că toți harlemii își părăsesc casele la apusul soarelui pentru a cânta și a dansa în cabarete, pentru că majoritatea albilor nu au văzut nimic altceva decât cabaretele, nu casele.

Unii dintre proprietarii de cluburi Harlem, încântați de inundația patronajului alb, au făcut greșita eroare de a-și impiedica propria cursă, după maniera celebrului Cotton Club. Însă majoritatea dintre aceștia au pierdut rapid afacerile și s-au pliat, pentru că nu au reușit să realizeze că o mare parte din atracția Harlem pentru centrul din New York-urile constau pur și simplu să privească clienții colorați amuzându-se. Și cluburile mai mici, desigur, nu aveau spectacole de podea mari sau o trupă de nume precum Cotton Club, unde Duke Ellington ținea de obicei, așa că, fără patronaj negru, nu erau deloc amuzanți.

Unele dintre cluburile mici, cu toate acestea, au avut oameni ca Gladys Bentley, care a fost ceva demn de descoperit în acele zile, înainte de a deveni celebru, au dobândit un însoțitor, material special scris și vulgaritate conștientă. Dar doi sau trei ani uimitori, domnișoara Bentley s-a așezat și a cântat un pian mare toată noaptea, literalmente toată noaptea, fără să se oprească - cântând cântece precum „St James Infirmary”, de la zece seara până în zori, cu abia un pauză între note, alunecând de la o melodie la alta, cu un ritm puternic și continuu în ritmul junglei. Domnișoara Bentley a fost o expoziție uimitoare de energie muzicală - o doamnă mare, întunecată, masculină, ale cărei picioare zburau podeaua în timp ce degetele ei bateau tastatura - o piesă perfectă de sculptură africană, animată de propriul ritm ...

Dar când locul în care a jucat a devenit prea cunoscut, a început să cânte cu un însoțitor, a devenit vedetă, s-a mutat într-un loc mai mare, apoi în centrul orașului și este acum la Hollywood. Magia veche a femeii și pianul și noaptea și ritmul fiind unul dispărut. Dar totul merge, într-un fel sau altul. Anii '20 au dispărut și multe lucruri frumoase în viața de noapte a lui Harlem au dispărut ca zăpada la soare - de când a devenit complet comercială, planificată pentru comerțul turistic din centrul orașului și, prin urmare, plictisitoare.

Lucrări selectate de Langston Hughes

• Modalitățile oamenilor albi, ficțiune (1934)
• Împărat din Haiti, joacă (1936)
• Marea Mare, autobiografie (1940)
• Simplu vorbește mintea lui, ficțiune (1950)
• Mă întreb cum mă rătăcesc, autobiografie (1956)
• Povestiri scurte ale lui Langston Hughes (1996)

* Marea Mare, de Langston Hughes, a fost publicat inițial de Knopf în 1940 și reeditat de Hill și Wang în 1993.