Personajele din Shakespeare Macbeth sunt, în mare parte, nobili și mulțumiri scoțieni pe care Shakespeare i-a ridicat de la cei de la Holinshed Cronici. În tragedie, ambiția nemiloasă a lui Macbeth și Lady Macbeth contrastează cu dreptatea morală a regelui Duncan, Banquo și Macduff. Cele trei vrăjitoare, personaje rele la prima vedere, acționează atât ca agenți, cât și martori ai sorții, punând în mișcare acțiunile.
Mulțumitul lui Glamis la începutul piesei, Macbeth este protagonistul tragediei omonime. Este inițial prezentat ca un nobil scoțian și un războinic vitej, dar setea lui de putere și frica ulterioară duc la dezlegarea lui. După ce el și Banquo ascultă o profeție dată de cele Trei Vrăjitoare, care îl proclamă ca fiind Cawdor și, ulterior, rege, el devine corupt.
Soția lui Macbeth îl convinge să-l omoare pe Duncan, regele scoțienilor, în timpul unei vizite la castelul lor din Inverness. Continuă planul în ciuda îndoielilor și temerilor sale și devine rege. Cu toate acestea, acțiunile sale îl determină să cadă într-o stare de paranoie constantă, până în punctul în care are ucis familia de aliatul său Banquo și MacDuff. După ce au căutat sfaturile vrăjitoarelor, ei îi spun că niciun bărbat „din femeia născută” nu-l va putea ucide vreodată. În cele din urmă, este decapitat de Macduff, care a fost „din pântecele mamei sale, sfâșiat.”
Caracterizarea lui Macbeth poate fi descrisă ca anti-eroică: pe de o parte, se comportă ca un tiran nemilos, pe de altă parte, el arată remușcări.
Soția lui Macbeth, Lady Macbeth, este forța motrice a piesei. Apare prima oară pe scenă citind o scrisoare de la soțul ei, care detaliază profeția oferită de vrăjitoare, care a prezis că va deveni rege al Scoției. Ea crede că natura soțului ei este „prea plin” laptele bunătății umane ”(actul I, scena 5) și îi reduce bărbăția. În consecință, ea îl împinge pe soțul său să-l ucidă pe regele Duncan și să facă tot ce trebuie pentru a fi încoronat rege al scoțienilor.
Fapta îl lasă pe Macbeth atât de zguduit, încât ea trebuie să preia comanda, spunându-i cum să pună locul crimei și ce să facă cu pumnalele. Apoi, ea se retrage în cea mai mare parte, în timp ce Macbeth se transformă într-un tiran paranoic, dacă nu pentru a remarca oaspeților lor că halucinațiile sale nu sunt decât o boală de multă vreme. Cu toate acestea, în actul V, ea este dezvăluită și ea, cedând la iluzii, halucinații și somnambulism. În cele din urmă, ea moare, probabil de sinucidere.
Banquo este o foaie pentru Macbeth, Banquo începe ca un aliat - ambii sunt generali sub stăpânirea regelui Duncan - și se întâlnesc împreună cu cele trei Vrăjitoare. După ce au profețit că Macbet va deveni rege, vrăjitoarele îi spun lui Banquo că nu va fi el însuși rege, ci că urmașii săi vor fi. În timp ce Macbeth este încântat de profeție, Banquo o respinge și, în general, afișează o atitudine pioasă - rugându-se către cer pentru ajutor, de exemplu - spre deosebire de atracția lui Macbeth către întuneric. După uciderea regelui, Macbeth începe să vadă pe Banquo ca o amenințare pentru regatul său și l-a ucis.
Fantoma lui Banquo se întoarce într-o scenă ulterioară, determinându-l pe Macbeth să reacționeze cu alarmă în timpul unei sărbători publice, pe care Lady Macbeth o provoacă într-o afecțiune psihică pe termen lung. Când Macbeth se întoarce la vrăjitoare în actul IV, ei îi arată o apariție a opt regi, toate asemănând puternic cu Banquo, unul dintre ei având o oglindă. Scena are o semnificație profundă: Regele James, pe tron când Macbeth a fost scris, se credea a fi un descendent din Banquo, separat de el de nouă generații.
Cele trei vrăjitoare sunt primele personaje care apar pe scenă, întrucât își anunță acordul de a se întâlni cu Macbeth. Curând după aceea, ei îi salută pe Macbeth și pe tovarășul său, Banquo, cu o profeție: că primul va fi rege, iar cel de-al doilea va genera o linie de regi. Profețiile vrăjitoarelor au o influență mare asupra lui Macbeth, care decide să uzurpeze tronul Scoției.
Apoi, căutate de Macbeth în actul IV, vrăjitoarele urmează ordinele lui Hecate și viziuni conjure pentru Macbeth care anunță dispariția sa iminentă, încheindu-se cu o procesiune de regi care seamănă puternic cu Banquo.
Deși în timpul lui Shakespeare vrăjitoarele erau văzute ca fiind mai rele decât rebelii, ca trădători politici și spirituali, în piesă sunt figuri amuzante și confuze. De asemenea, nu este clar dacă controlează soarta sau dacă sunt doar agenții ei.
Macduff, multumitul lui Fife, acționează, de asemenea, ca o folie pentru Macbeth. El descoperă cadavrul regelui Duncan ucis în castelul lui Macbeth și ridică alarma. Îl suspectează imediat pe Macbeth de regicid, așa că nu participă la ceremonia de încoronare și, în schimb, fuge în Anglia pentru a se alătura Malcolmului, fiul cel mai mare al regelui Duncan, pentru a-l convinge să se întoarcă în Scoția și să recupereze tronul. Macbeth îl vrea ucis, dar asasinii angajați își iau soția și copiii mici. În cele din urmă, Macduff reușește să-l ucidă pe Macbeth. Chiar dacă nimeni „din femeia născută” nu-l putea ucide, Macduff s-a născut de fapt prin cezariană, ceea ce l-a făcut excepția profețiilor vrăjitoarelor.
Regele Scoției, el simbolizează ordinea morală în cadrul piesei, ale cărei valori sunt distruse și restaurate pe măsură ce tragedia progresează. În timp ce este încrezător și generos în natură (virtuțile sale / Will pledează ca îngerii, trompeta-tongu'd'I 7.17-19), în special față de Macbeth, el este ferm în pedeapsa sa față de originalul lui Cawdor.
Fiul cel mai mare al lui Duncan, fuge în Anglia când află că tatăl său a fost ucis. Acest lucru îl face să pară vinovat, dar în realitate a căutat să evite să devină o altă țintă. La finalul piesei, este încoronat rege al Scoției.
Fiul lui Banquo, este ambuscadat de asasinii lui Macbeth alături de tatăl său, dar reușește să scape. Chiar dacă el nu devine rege la finalul piesei, știm că actuala monarhie engleză din timpul lui Shakespeare coboară din Banquo.