Un guvern parlamentar este un sistem în care competențele ramurilor executive și legislative se împletesc, spre deosebire de a fi ținute separat ca un control împotriva puterii celuilalt, așa cum au cerut Părinții Fondatori ai Statelor Unite în Constituția SUA. De fapt, ramura executivă dintr-un guvern parlamentar își atrage puterea direct din ramura legislativă. Asta pentru că funcționarul superior al guvernului și membrii cabinetului său sunt aleși nu de alegători, așa cum se întâmplă în sistemul prezidențial din Statele Unite, ci de membrii legislativului. Guvernele parlamentare sunt comune în Europa și în Caraibe; de asemenea, sunt mai frecvente la nivel mondial decât formele de guvernare prezidențiale.
Metoda prin care este ales șeful guvernului este distincția principală dintre un guvern parlamentar și un sistem prezidențial. Șeful unui guvern parlamentar este ales de sucursala legislativă și deține de obicei titlul de prim-ministru, așa cum se întâmplă în Regatul Unit și Canada. În Regatul Unit, alegătorii aleg membrii Camerei Britanice a Comunelor la fiecare cinci ani; partidul care asigură o majoritate de locuri alege apoi membrii cabinetului executiv și prim-ministru. Primul ministru și cabinetul său servesc atât timp cât legislatorul are încredere în ei. În Canada, conducerea partidului politic care câștigă cele mai multe locuri în parlament devine primul ministru.
Prin comparație, într-un sistem prezidențial, cum este cel existent în Statele Unite, alegătorii aleg membrii Congresului pentru a servi în ramura legislativă a guvernului și aleg separat șeful guvernului, președintele. Președintele și membrii Congresului servesc termene fixe care nu depind de încrederea alegătorilor. Președinții sunt limitați la îndeplinirea a două mandate, dar nu există limite de termen pentru membrii Congresului. De fapt, nu există niciun mecanism de înlăturare a unui membru al Congresului și, în timp ce există dispoziții din Constituția SUA, pentru a elimina un președinte în ședință și cea de-a 25-a amendament - nu a existat niciodată un comandant șef înlăturat forțat din Alb casă.
Unii oameni de știință politici de seamă și observatori guvernamentali care ating nivelul de partizanare și de blocaj în unele sisteme, în special în Statele Unite, au sugerat că adoptarea unor elemente ale unui guvern parlamentar ar putea ajuta la rezolvarea acestor probleme. Richard L. Hasen de la Universitatea din California a ridicat ideea în 2013, dar a sugerat că o astfel de schimbare nu trebuie întreprinsă ușor.
Scriind în „Disfuncție politică și schimbare constituțională”, Hasen a declarat:
„Partizanarea ramurilor noastre politice și nepotrivirea cu structura noastră de guvernare ridică această întrebare fundamentală: este sistemul politic al Statelor Unite atât de rupt încât ar trebui să schimbăm Constituția Statelor Unite pentru a adopta un sistem parlamentar fie un sistem Westminster, cât în Regatul Unit sau o altă formă de democrație parlamentară? O astfel de mișcare către un guvern unificat ar permite partidelor democratice sau republicane să acționeze într-un mod unificat pentru a urmări un plan rațional privind reforma bugetară pe alte probleme. Alegătorii ar putea apoi să răspundă partidul la putere dacă programele pe care le-a desfășurat erau împotriva preferințelor alegătorilor. Pare un mod mai logic de a organiza politica și de a asigura că fiecare partid va avea șansa de a-și prezenta platforma către alegători, de a avea acea platformă legată și de a permite alegătorilor la următoarele alegeri să transmită cât de bine a gestionat partidul țară.
Walter Bagehot, jurnalist și eseist britanic, a susținut un sistem parlamentar în activitatea sa din 1867 Constituția engleză. Punctul său principal a fost că separarea puterilor în guvern nu a fost între ramurile executive, legislative și judiciare ale guvernului, ci între ceea ce el a numit „demn” și „eficient”. Filiala demnă din Regatul Unit era monarhia, regină. Filiala eficientă a fost toată lumea care a făcut adevărata muncă, de la prim-ministru și cabinetul său până la Camera Comunelor. În acest sens, un astfel de sistem l-a obligat pe șeful guvernului și legiuitorii să dezbată politici în același domeniu, în condiții de concurență echitabile, în loc să-l țină pe prim-ministru deasupra.
„Dacă persoanele care trebuie să facă munca nu sunt aceleași cu cele care trebuie să facă legi, va exista o controversă între două grupuri de persoane. Impozitorii sunt siguri că se ceartă cu obligatorii fiscali. Executivul este impiedicat de a nu obține legile de care are nevoie, iar legiuitorul este răsfățat prin faptul că trebuie să acționeze fără responsabilitate; executivul devine impropriu pentru numele său, deoarece nu poate executa ceea ce decide: legiuitorul este demoralizat de libertate, luând decizii ale căror alții (și nu în sine) vor suferi efectele. "
Partidul aflat la putere într-un guvern parlamentar controlează funcția premierului și a tuturor membrilor cabinetului, pe lângă faptul că deține suficiente locuri în filiala legislativă pentru a trece legislația, chiar și pe cele mai controversate probleme. Partidul de opoziție sau partidul minoritar este de așteptat să fie voinic în obiecția sa față de aproape tot ceea ce face partidul majoritar și, totuși, are puțină putere să împiedice progresul omologilor lor de cealaltă parte a culoarului. În Statele Unite, un partid poate controla atât casele Congresului, cât și Casa Albă și încă nu reușesc să îndeplinească multe.
Akhilesh Pillalamarri, analist de relații internaționale, a scris în Interes national:
"Un sistem parlamentar de guvernare este de preferat unui sistem prezidențial ... Faptul că un prim-ministru este tras la răspundere legiuitorului este un lucru foarte bun pentru guvernare. În primul rând, înseamnă că executivul și guvernul său sunt similare. minte cu majoritatea legislatorilor, pentru că primii miniștri provin din partid, cu o majoritate de locuri în parlament, de obicei. Blocajul evident în Statele Unite, unde președintele este al unui alt partid decât majoritatea Congresului, este mult mai puțin probabil într-un sistem parlamentar. "
Există 104 țări care operează sub o formă de guvernare parlamentară.
Există mai mult de jumătate de duzină de guverne parlamentare. Ei funcționează în mod similar, dar au adesea organigrame sau nume diferite pentru funcții.