Pilula anticoncepțională a fost introdusă publicului la începutul anilor ’60. sunt hormoni sintetici care imită modul în care funcționează estrogenul real și progestinul în corpul unei femei. Pilula previne ovulația - nici o nouă ouă nu este eliberată de o femeie care se află pe pastilă, deoarece pilula își păcălește corpul să creadă că este deja însărcinată.
Femeile egiptene antice sunt încredințate de încercarea primei forme de control al nașterii folosind un amestec de bumbac, curmale, salcâm și miere, sub forma unui supozitor. Au fost oarecum de succes, cercetările ulterioare arată că salcâmul fermentat este de fapt un spermicid.
Margaret Sanger a fost o susținătoare pe tot parcursul vieții a drepturilor femeilor și o campioană a dreptului femeii de a controla concepția. Ea a fost primul care a folosit termenul „control al nașterii”, a deschis prima clinică de control al nașterilor din Brooklyn, New York și a inițiat Liga Națională de Control al Nasterii, care va duce la final la planificarea părinților.
Se descoperise în anii 1930 că hormonii împiedicau ovulația la iepuri. În 1950, Sanger a subliniat cercetările necesare pentru crearea primei pilule de combatere a nașterii umane folosind aceste descoperiri. În acei ani optzeci la acea vreme, a strâns 150.000 de dolari pentru proiect, inclusiv 40.000 de dolari de la biologul Katherine McCormick, de asemenea activist pentru drepturile femeilor și beneficiar al unei moșteniri considerabile..
Atunci Sanger l-a întâlnit pe endocrinologul Gregory Pincus la o cină. Ea l-a convins pe Pincus să înceapă să lucreze la o factură pentru controlul nașterii în 1951. El a testat progesteronul pe șobolani în primul rând, cu un succes marcat. Dar nu a fost singur în eforturile sale de a crea un contraceptiv oral. Un ginecolog pe nume John Rock începuse deja să testeze substanțele chimice ca anticoncepționale, iar Frank Colton, chimist șef la Searle, era în proces de creare a unui progesteron sintetic la acea vreme. Carl Djerassi, un chimist evreu care a fugit din Europa pentru Statele Unite în 1930, a creat o pastilă din hormonii sintetici obținuți din yams, dar nu a avut finanțarea pentru a-l produce și distribui.
Până în 1954, Pincus - care lucra împreună cu John Rock - era gata să-și testeze contraceptivul. A făcut acest lucru cu succes în Massachusetts, apoi s-au mutat în probe mai mari în Puerto Rico, care au avut și un mare succes.
Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente a aprobat pilula Pincus în 1957, dar numai pentru a trata anumite tulburări menstruale, nu ca un contraceptiv. Aprobarea ca contraceptiv a fost în cele din urmă acordată în 1960. Până în 1962, 1,2 milioane de femei din SUA ar fi luat pilula și această cifră s-a dublat până în 1963, crescând la 6,5 milioane până în 1965.
Nu toate statele erau la bord cu drogul. În ciuda aprobării FDA, opt state au scos în afara legii pastelul, iar Papa Paul al VI-lea a luat o poziție publică împotriva acesteia. Până la sfârșitul anilor '60, efectele secundare grave încep să apară. În cele din urmă, formula originală a lui Pincus a fost scoasă de pe piață la sfârșitul anilor '80 și înlocuită cu o versiune mai puțin puternică care a scăzut unele dintre riscurile cunoscute pentru sănătate.