Pe aripile vantului este celebrul și controversatul roman american al scriitoarei americane, Margaret Mitchell. Aici, ea ne atrage în viețile și experiențele unor numeroase personaje colorate în timpul (și după) Războiul Civil. Asemenea lui William Shakespeare Romeo si Julieta, Mitchell pictează o poveste romantică a iubitorilor încrucișați de stele, sfâșiați și aduși din nou - prin tragediile și comediile existenței umane.
Margaret Mitchell a scris: „Dacă Pe aripile vantului are o temă este aceea a supraviețuirii. Ce face ca unii oameni să treacă prin catastrofe, iar alții, aparent la fel de capabili, puternici și curajoși, să meargă? Se întâmplă în fiecare tulburare. Unii oameni supraviețuiesc; alții nu. Ce calități sunt cei care se luptă prin triumfător, care lipsesc de cei care merg sub? Știu doar că supraviețuitorii numeau acea calitate „gump”. Așa că am scris despre oameni care au obișnuit și oameni care nu. "
Titlul romanului este preluat din poemul lui Ernest Dowson, "Non Sum Qualis eram Bonae Sub Regno Cynarae". Poezia include linia: "Am uitat mult, Cynara! Plecat cu vântul".
Povestea începe de la plantația de bumbac din familia O'Hara Tara, în Georgia, pe măsură ce Războiul Civil se apropie. Soțul Scarlett O'Hara moare în timp ce slujea în armata confederată, lăsând-o văduvă și copilul lor fără tată.
Melanie, cumnata lui Scarlett și soția lui Ashley Wilkes (vecina pe care Scarlett o iubește de fapt), o convinge pe Scarlett să-și întristeze soțul mort în casa din Atlanta a mătușii Melanie, Pittypat. Sosirea forțelor Uniunii îi prinde pe Scarlett în Atlanta, unde face cunoștință cu Rhett Butler. În timp ce armata lui Sherman arde Atlanta la pământ, Scarlett o convinge pe Rhett să-i salveze furând un cal și o trăsură care o vor duce pe ea și copilul ei înapoi în Tara.
Deși multe plantații vecine au fost distruse cu totul în timpul războiului, Tara nu a scăpat nici de ravagiile războiului, lăsând-o pe Scarlett ne dotată să plătească impozitele mai mari impuse plantației de către forțele victorioase ale Uniunii.
Revenind la Atlanta pentru a încerca să strângă banii de care are nevoie, Scarlett este reîntâlnită cu Rhett, a cărei atracție față de ea continuă, dar nu este în măsură să o ajute financiar. Disperată de bani, Scarlett trucă logodnica surorii ei, omul de afaceri din Atlanta, Frank Kennedy, să se căsătorească cu ea.
Insistând să-și urmărească afacerile în loc să rămână acasă pentru a-și crește copiii, Scarlett se află acostată într-o parte periculoasă din Atlanta. Frank și Ashley caută să se răzbune, dar Frank moare în încercare și este nevoie de intervenția în timp util a lui Rhett pentru a salva ziua.
Văduvă din nou, dar încă îndrăgostită de Ashley, Scarlett se căsătorește cu Rhett și au o fiică. Dar după moartea fiicei lor - și încercările lui Scarlett de a recrea societatea sudică de dinainte de război în jurul ei, cu banii lui Rhett - își dă seama că nu este Ashley, ci Rhett îi place.
Până atunci, însă, este prea târziu. Dragostea lui Rhett pentru ea a murit.
Publicat în 1936, Margaret Mitchell Pe aripile vantului a fost interzis pe motive sociale. Cartea a fost numită „jignitoare” și „vulgară” din cauza limbajului și a caracterizărilor. Cuvintele precum „al naibii” și „curvă” au fost scandaloase la acea vreme. De asemenea, Societatea New York pentru Supresia Vice-ului a dezaprobat multiplele căsătorii ale lui Scarlett. Termenul folosit pentru a descrie sclavi a fost, de asemenea, jignitor pentru cititori. În vremurile mai recente, apartenența la personajele principale în Ku Klux Klan este, de asemenea, problematică.
Cartea se alătură rândurilor altor cărți care au abordat în mod controversat probleme legate de rasă, inclusiv a lui Joseph Conrad Niggerul de Narcis, Harper Lee Să ucizi o pasăre cântătoare, Harriet Beecher Stowe Cabana unchiului Tom și a lui Mark Twain Aventurile lui Huckleberry Finn.