Întrebări lăsate de The Boston Massacre

Masacrul de la Boston a avut loc la 5 martie 1770 și este considerat unul dintre principalele evenimente care au dus la Revoluția Americană. Înregistrările istorice ale derapajului includ înregistrări bine documentate despre evenimente și adesea mărturie contradictorii ale unor presupuși martori oculari.

În timp ce o centinărie britanică a fost lovită de o mulțime de coloniști furioși și în creștere, o echipă de soldați britanici din apropiere a tras o rafală de focuri de muschete, ucigând imediat trei coloniști și rănind mortal pe alți doi. Printre victime s-a numărat Crispus Attucks, un bărbat în vârstă de 47 de ani, cu o descendență mixtă africană și autohtonă, și acum considerat pe larg ca primul american ucis în Revoluția americană. Ofițerul britanic însărcinat, căpitanul Thomas Preston, împreună cu opt dintre oamenii săi, au fost arestați și condamnați la judecare pentru omor. Deși au fost achitați cu toții, acțiunile lor în masacrul din Boston sunt considerate astăzi drept unul dintre actele cele mai importante ale abuzurilor britanice care au raliat americanii coloniale la cauza Patriot.

Boston în 1770

De-a lungul anilor 1760, Bostonul a fost un loc foarte incomod. Coloniștii hărțuiau din ce în ce mai mult pe oficialii vamali britanici care încercau să aplice așa-numitele Fapte Intolerabile. În octombrie 1768, Marea Britanie a început să locuiască trupe în Boston pentru a proteja oficialii vamali. Ciocnirile furioase, dar în mare parte non-violente, dintre soldați și coloniști au devenit obișnuite. La 5 martie 1770, însă, ciocnirile au devenit letale. Considerat prompt „masacru” de către liderii Patriot, cuvintele evenimentelor din această zi s-au răspândit rapid în cele 13 colonii într-o gravură gravură de Paul Revere. 

Evenimentele masacrului din Boston

În dimineața zilei de 5 martie 1770, un grup restrâns de coloniști a fost la dispoziția sportului obișnuit de a chinui soldații britanici. Din multe conturi, a existat o mulțime de deșeuri care, în cele din urmă, au dus la o escaladare a ostilităților. Centrifuga din fața Casei Vamalizate a izbucnit în cele din urmă pe coloniștii care au adus mai mulți coloniști la fața locului. De fapt, cineva a început să răsune clopotele bisericii, care, de obicei, semnificau un incendiu. Centinela a cerut ajutor, instituind ciocnirea pe care o numim acum masacrul din Boston.

Un grup de soldați condus de căpitanul Thomas Preston a venit la salvarea centinelor singulare. Căpitanul Preston și detașamentul său de șapte sau opt bărbați au fost înconjurați rapid. Toate încercările de a calma mulțimea s-au dovedit inutile. În acest moment, conturile evenimentului variază drastic. Aparent, un soldat a tras o muschetă în mulțime, urmat imediat de mai multe împușcături. Această acțiune a lăsat mai mulți răniți și cinci morți, inclusiv un afro-american numit Crispus Attucks. Mulțimea s-a împrăștiat rapid, iar soldații s-au întors în cazarma lor. Acestea sunt faptele pe care le cunoaștem. Cu toate acestea, multe incertitudini înconjoară acest eveniment istoric important:

• Soldații au luat foc cu provocare?
• Au dat foc singuri?
• Căpitanul Preston a fost vinovat că a ordonat oamenilor săi să dea foc într-o mulțime de civili?
• A fost nevinovat și a fost folosit de bărbați ca Samuel Adams pentru a confirma tirania pretinsă a Angliei?

Singurele dovezi istoricii trebuie să încerce să determine vinovăția sau inocența căpitanului Preston este mărturia martorilor oculari. Din păcate, multe dintre declarații intră în conflict între ele și cu contul căpitanului Preston. Trebuie să încercăm să împărtășim o ipoteză din aceste surse conflictuale.

Contul căpitanului Preston

• Căpitanul Preston a susținut că a ordonat oamenilor săi să își încarce armele.
• Căpitanul Preston a susținut că a auzit mulțimea strigând.
• Căpitanul Preston a susținut că au fost atacați de cluburi grele și de bile de zăpadă.
• Căpitanul Preston a afirmat că un soldat a fost lovit de un băț și apoi a tras.
• Căpitanul Preston a susținut că ceilalți soldați au tras în răspuns la atacul colonistului.
• Căpitanul Preston a susținut că și-a mustrat oamenii pentru că au tras în mulțime fără ordine.

Declarații ale martorilor oculari în sprijinul declarației căpitanului Preston

• Martori, inclusiv Peter Cunningham, au afirmat că l-au auzit pe căpitanul Preston ordonând bărbaților săi să-și încarce armele.
• Martorii, inclusiv Richard Palmes, au afirmat că l-au întrebat pe căpitanul Preston dacă intenționează să dea foc și a spus că nu.
• Martori, inclusiv William Wyatt, au afirmat că mulțimea a chemat să dea foc soldaților.
• Martori, inclusiv James Woodall, au susținut că au văzut un băț aruncat și lovit un soldat, ceea ce l-a determinat să dea foc, urmat rapid de alți câțiva soldați.
• Martori, inclusiv Peter Cunningham, au afirmat că un alt ofițer decât Preston se afla în spatele bărbaților și că a ordonat soldaților să dea foc.
• Martori, inclusiv William Sawyer, au susținut că mulțimea a aruncat bile de zăpadă la soldați.
• Martori, inclusiv Matthew Murray, au afirmat că nu l-au auzit pe căpitanul Preston să ordone oamenilor săi să dea foc.
• William Wyatt a susținut că căpitanul Preston și-a mustrat oamenii pentru că au tras în mulțime.
• Edward Hill a susținut că căpitanul Preston a făcut ca un soldat să-și pună arma în loc să-i permită să continue să tragă.

Declarații ale martorilor oculari opuse declarației căpitanului Preston

• Martori, inclusiv Daniel Calef, au susținut că căpitanul Preston a ordonat oamenilor săi să dea foc.
• Henry Knox a susținut că soldații loveau și împingeau cu mușchii.
• Joseph Petty a susținut că nu a văzut niște bățuri aruncate la soldați decât după tragere.
• Robert Goddard a afirmat că l-a auzit pe căpitanul Preston blestemându-i pe oameni pentru că nu au dat foc atunci când a fost comandat.
• Câțiva soldați, inclusiv Hugh White, au susținut că au auzit ordinul să tragă și au crezut că se supun poruncilor sale.

Faptele sunt neclare. Există unele dovezi care par să indice inocența căpitanului Preston. Mulți oameni apropiați de el nu l-au auzit să dea ordine să tragă, în ciuda ordinului său de a încărca mușchii. În confuzia unei mulțimi care arunca baloane de zăpadă, bastoane și insulte la soldați, le-ar fi ușor să creadă că au primit ordin să dea foc. De fapt, după cum s-a menționat în mărturie, mulți din mulțime îi chemau la foc. 

Încercarea și achitarea căpitanului Preston

În speranța de a arăta Marii Britanii imparțialitatea tribunalelor coloniale, liderii patrioți John Adams și Josiah Quincy s-au oferit voluntari pentru apărarea căpitanului Preston și soldaților săi. Pe baza lipsei unor probe justificate, Preston și șase dintre oamenii săi au fost achitați. Alți doi au fost găsiți vinovați de omor și au fost eliberați după ce au fost marcați pe mână.

Din cauza lipsei de dovezi, nu este greu de văzut de ce juriul l-a găsit pe capitanul Preston nevinovat. Efectul acestui verdict a fost mult mai mare decât ar fi putut ghici vreodată Coroana. Liderii rebeliunii au putut să o folosească drept dovadă a tiraniei Marii Britanii. Deși nu a fost singurul exemplu de tulburare și violență înainte de revoluție, masacrul de la Boston este adesea indicat ca eveniment care a prezis războiul revoluționar.

Ca și Maine, Lusitania, Pearl Harbor și 11 septembrie 2001, Atacuri de teroare, Masacrul din Boston a devenit strigătul de aderare pentru Patriotii.