Asediul Port Hudson în timpul războiului civil american

Bătălia de la Port Hudson a durat în perioada 22 mai - 9 iulie 1863, în timpul Războiului Civil American (1861-1865) și a văzut trupele Uniunii să preia controlul asupra întregii râuri Mississippi. După ce au capturat New Orleans și Memphis la începutul anului 1862, forțele Uniunii au căutat să deschidă râul Mississippi și au împărțit Confederația în două. În efortul de a preveni acest lucru, trupele confederate au fortificat locații cheie la Vicksburg, MS și Port Hudson, LA. Capturarea din Vicksburg a fost însărcinată cu generalul-major Ulysses S. Grant. După ce a obținut deja victorii la Fort Henry, Fort Donelson și Shiloh, a început operațiunile împotriva Vicksburgului la sfârșitul anului 1862.

Un nou comandant

Pe măsură ce Grant și-a început campania împotriva Vicksburgului, capturarea Port Hudson a fost repartizată generalului-major Nathaniel Banks. Comandantul departamentului golfului, Banks a preluat comanda la New Orleans în decembrie 1862, când l-a scutit pe generalul maior Benjamin Butler. Avansând în mai 1863 în sprijinul efortului lui Grant, comanda sa principală a fost marele Corp XIX. Aceasta era compusă din patru divizii conduse de generalul de brigadă Cuvier Grover, generalul de brigadă W. H. Emory, generalul major C. C. Augur și generalul de brigadă Thomas W. Sherman.

Se pregătește Port Hudson

Ideea fortificării Port Hudson a venit de la generalul P.G.T. Beauregard la începutul anului 1862. Evaluând apărările de-a lungul Mississippi, a simțit că înălțimile de comandă ale orașului, care treceau cu vederea unei vârfuri de păr în vârful râului, ofereau locația ideală pentru baterii. În plus, terenul rupt din afara Port Hudson, care conținea râpe, mlaștini și pădure, a ajutat să facă orasul extrem de apărabil. Proiectarea apărărilor Port Hudson a fost supravegheată de căpitanul James Nocquet, care a servit personalului generalului maior John C. Breckinridge.

Construcția a fost inițial condusă de generalul de brigadă Daniel Ruggles și continuată de generalul de brigadă William Nelson Rector Beall. Lucrările au continuat pe parcursul anului, însă au continuat întârzieri, deoarece Port Hudson nu a avut acces feroviar. La 27 decembrie, generalul-major Franklin Gardner a ajuns să preia comanda garnizoanei. El a lucrat rapid la îmbunătățirea fortificațiilor și a construit drumuri pentru a facilita circulația trupelor. Eforturile lui Gardner au plătit pentru prima dată dividende în martie 1863, când majoritatea escadrilelor amiralului David G. Farragut au fost împiedicate să treacă de Port Hudson. În luptă, USS Mississippi (10 arme) s-a pierdut. 

Armate și Comandanți

Uniune

• Generalul maior Nathaniel Banks
• 30.000 - 40.000 de bărbați

confederat

• General-maior Franklin Gardner
• în jur de 7.500 de bărbați

Mișcări inițiale

În apropierea de Port Hudson, Banks a trimis trei divizii spre vest, cu scopul de a coborî râul Roșu și de a tăia garnizoana din nord. Pentru a susține acest efort, două divizii suplimentare s-ar apropia din sud și est. Aterizând la Bayou Sara pe 21 mai, Augur a înaintat spre joncțiunea magazinului Plains și a drumurilor Bayou Sara. Întâlnirea forțelor confederației sub colonelii Frank W. Powers și William R. Miles, s-au angajat cavaleria Augur și Union condusă de generalul de brigadă Benjamin Grierson. În magazinul rezultat al bătăliei de pe câmpii, trupele Uniunii au reușit să-l readucă pe inamic în Port Hudson.

Atacurile băncilor

Aterizând pe 22 mai, Banks și alte elemente din comanda sa au înaintat rapid împotriva Port Hudson și au înconjurat efectiv orașul până în acea seară. În fața armatei băncilor din Golf se aflau în jur de 7.500 de bărbați conduși de generalul-major Franklin Gardner. Acestea au fost dislocate într-un set extins de fortificații care se întindeau pe patru mile și jumătate în jurul Port Hudson. În noaptea de 26 mai, Băncile au organizat un consiliu de război pentru a discuta despre un atac pentru ziua următoare. Avansând a doua zi, forțele Uniunii au înaintat pe un teren dificil spre liniile confederației.

În jurul zorii zilei, armele Uniunii s-au deschis pe liniile Gardner cu foc suplimentar provenit de la navele de război ale SUA în râu. Pe parcursul zilei, oamenii băncilor au condus o serie de atacuri necoordonate împotriva perimetrului confederat. Acestea au eșuat și comanda lui a suferit pierderi grele. Luptele de pe 27 mai au înregistrat prima luptă pentru mai multe regimente afro-americane din armata băncilor. Printre cei uciși s-a numărat căpitanul Andre Cailloux, un sclav eliberat, care slujea alături de primii gardieni nativi din Louisiana. Luptele au continuat până la căderea nopții, când s-au depus eforturi pentru recuperarea răniților.

O a doua încercare

Pistolele confederaților au deschis scurt timp a doua zi dimineața până când Banks a ridicat un steag de armistițiu și a cerut permisiunea să-și scoată rănitul de pe câmp. Acest lucru a fost acordat și lupta a fost reluată în jurul orei 19:00. Convins că Port Hudson nu poate fi luat decât prin asediu, Banks a început să construiască lucrări în jurul liniilor confederației. Săpând în primele două săptămâni ale lunii iunie, oamenii lui și-au împins încet liniile mai aproape de inamic care strâng inelul din jurul orașului. Amplasând arme grele, forțele Uniunii au început un bombardament sistematic al poziției lui Gardner.

Căutând să pună capăt asediului, Banks a început să planifice un alt atac. Pe 13 iunie, armele Uniunii s-au deschis cu un bombardament greu, care a fost susținut de navele lui Farragut în râu. A doua zi, după ce Gardner a refuzat o cerere de predare, Banks a ordonat bărbaților săi să înainteze. Planul Uniunii solicita trupele de sub Grover să atace pe partea dreaptă, în timp ce generalul de brigadă William Dwight a agresat pe stânga. În ambele cazuri, avansul Uniunii a fost respins cu pierderi grele. Două zile mai târziu, Banks a cerut voluntari pentru un al treilea atac, dar nu a putut să obțină un număr suficient.

Asediul continuă

După 16 iunie, luptele în jurul Port Hudson s-au liniștit, deoarece ambele părți au lucrat pentru a-și îmbunătăți liniile și s-au produs armistiți informali între bărbații care s-au înrolat. Odată cu trecerea timpului, situația de aprovizionare a lui Gardner devenea din ce în ce mai disperată. Forțele Uniunii au continuat să-și deplaseze încet liniile în față, iar tărâmătorii au tras pe nedorit. În efortul de a sparge impasul, ofițerul de inginerie al lui Dwight, căpitanul Joseph Bailey, a supravegheat construcția unei mine sub un deal cunoscut sub numele de Cetate. Un altul a fost început pe frontul lui Grover extinzându-se sub Preot Cap.

Aceasta din urmă a fost finalizată pe 7 iulie și a fost umplută cu 1.200 de kilograme de pulbere neagră. Odată cu construcția minelor terminate, a fost intenția lui Banks de a le detona pe 9 iulie. Cu liniile confederației într-un șanț, oamenii lui urmau să facă un alt atac. Acest lucru s-a dovedit inutil, pe măsură ce știrile au ajuns la sediul său din 7 iulie că Vicksburg s-a predat cu trei zile mai devreme. Cu această schimbare a situației strategice, precum și cu aprovizionările sale aproape epuizate și fără speranțe de ușurare, Gardner a trimis o delegație pentru a discuta despre predarea lui Port Hudson a doua zi. S-a ajuns la un acord în acea după-amiază, iar garnizoana s-a predat oficial pe 9 iulie.

Urmări

În timpul asediului din Port Hudson, Băncile au suferit aproximativ 5.000 de oameni uciși și răniți în timp ce comanda lui Gardner a suportat 7.208 (aproximativ 6.500 de capturați). Victoria de la Port Hudson a deschis întreaga lungime a râului Mississippi traficului Uniunii și a rupt statele vestice ale Confederației. Odată cu captarea Mississippi, Grant și-a îndreptat atenția spre est mai târziu în acel an pentru a face față în urma înfrângerii de la Chickamauga. Ajuns la Chattanooga, a reușit să alunge forțele confederației în noiembrie, la bătălia de la Chattanooga.