Agricultura prin tăiere și ardere este procesul de a tăia vegetația într-un anumit teren, de a da foc frunzelor rămase și de a folosi cenușa pentru a furniza nutrienți solului pentru utilizarea plantelor de culturi alimentare.
Zona curățată în urma zgâlțâirii și arsurii, cunoscută și sub denumirea de alunecare, este folosită pentru o perioadă relativ scurtă de timp, apoi este lăsată singură pentru o perioadă mai lungă de timp, astfel încât vegetația să poată crește din nou. Din acest motiv, acest tip de agricultură este cunoscut și sub denumirea de cultivare schimbătoare.
În general, următorii pași sunt făcuți în agricultura de tăiere și ardere:
Cultivarea (pregătirea terenului pentru plantarea culturilor) pe parcelă se face câțiva ani până la reducerea fertilității terenului anterior ars. Terenul este lăsat singur mai mult decât a fost cultivat, uneori până la 10 sau mai mulți ani, pentru a permite vegetației sălbatice să crească pe terenul. Când vegetația a crescut din nou, procesul de tăiere și ardere poate fi repetat.
Agricultura prin tăiere și arză este practicată cel mai adesea în locuri unde terenurile deschise pentru agricultură nu sunt ușor disponibile din cauza vegetației dense. Aceste regiuni includ Africa centrală, nordul Americii de Sud și Asia de Sud-Est. O astfel de agricultură se face de obicei în pajiști și păduri tropicale.
Slash and burn este o metodă de agricultură folosită în primul rând de comunitățile tribale pentru agricultura de subzistență (agricultura pentru a supraviețui). Oamenii au practicat această metodă de aproximativ 12.000 de ani, încă de la tranziția cunoscută sub numele de Revoluția Neolitică - perioada în care oamenii au încetat vânătoarea și adunarea și au început să rămână puși și să cultive culturi. Astăzi, între 200 și 500 de milioane de oameni folosesc agricultură și arde, aproximativ 7% din populația lumii.
Când se face în mod corespunzător, agricultura prin tăiere și ardere oferă comunităților o sursă de hrană și venit. Slash and burn permite oamenilor să facă agricultură în locuri unde, de obicei, nu este posibil din cauza vegetației dense, a infertilității solului, a conținutului scăzut de nutrienți din sol, a dăunătorilor necontrolate sau a altor motive.
Mulți critici susțin că agricultura cu zgură și ardere contribuie la o serie de probleme persistente de mediu. Ei includ:
Aspectele negative de mai sus sunt interconectate și, atunci când se întâmplă, se întâmplă, de asemenea, altul. Aceste probleme pot apărea din cauza practicilor iresponsabile ale agriculturii de tăiere și ardere de către un număr mare de oameni. Cunoașterea ecosistemului din zonă și abilitățile agricole pot oferi modalități de a exersa agricola și a arde agricultura în moduri restaurative și durabile.