Începutul războiului civil american

La 4 februarie 1861, delegații din cele șapte state secrete (Carolina de Sud, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana și Texas) s-au întâlnit în Montgomery, AL și au format statele confederate din America. Lucrând de-a lungul lunii, au produs Constituția Statelor Confederate, care a fost adoptată la 11 martie. Acest document reflecta Constituția SUA în multe feluri, dar prevedea protecția explicită a sclaviei, precum și a susținut o filozofie mai puternică a drepturilor statelor. Pentru a conduce noul guvern, convenția l-a ales pe Jefferson Davis din Mississippi ca președinte și pe Alexander Stephens din Georgia ca vicepreședinte. Davis, un veteran de război mexican-american, a servit anterior ca senator american și secretar de război sub președintele Franklin Pierce. Trecând rapid, Davis a cerut 100.000 de voluntari să apere Confederația și a îndreptat ca proprietatea federală din statele secedate să fie imediat confiscată.

Lincoln și sudul

La inaugurarea sa din 4 martie 1861, Abraham Lincoln a declarat că Constituția SUA era un contract obligatoriu și că secesiunea statelor din sud nu avea niciun temei legal. Continuând, el a spus că nu are intenția de a pune capăt sclaviei acolo unde deja exista și nu intenționează să invadeze Sudul. În plus, el a comentat că nu va lua nicio măsură care să dea justificarea Sudului pentru rebeliunea armată, dar ar fi dispus să folosească forța pentru a reține posesiunea instalațiilor federale din statele secrete. Din aprilie 1861, SUA au păstrat controlul doar asupra a câteva forturi din sud: Fort Pickens la Pensacola, FL și Fort Sumter din Charleston, SC, precum și Fort Jefferson în securile Tortugas și Fort Zachary Taylor la Key West, FL.

Încercări de a scuti Fort Sumter

La scurt timp după ce a dispărut Carolina de Sud, comandantul apărărilor portului Charleston, maiorul Robert Anderson al Regimentului 1 Artilerie SUA, și-a mutat oamenii de la Fort Moultrie în aproape completul Fort Sumter, situat pe o bară de nisip din mijlocul portului. Un favorit al generalului general-general Winfield Scott, Anderson era considerat un ofițer capabil și capabil să negocieze tensiunile crescânde din Charleston. În condiții din ce în ce mai asemănătoare asediului, până la începutul anului 1861, care includeau navele de pichet din Carolina de Sud care respectau trupele Uniunii, oamenii lui Anderson au lucrat pentru a finaliza construcția pe fort și a pune armele în bateriile sale. După ce au refuzat cererile din partea guvernului din Carolina de Sud să părăsească fortul, Anderson și cei optzeci și cinci de oameni ai garnizoanei sale s-au instalat pentru a aștepta alinare și aprovizionare. În ianuarie 1861, președintele Buchanan a încercat să aprovizioneze fortul, însă, nava de aprovizionare, Steaua Occidentului, a fost izgonit de arme armate de cadeți din Cetate.

Prima împușcare a tras în timpul atacului asupra fortului Sumter

În martie 1861, o guvernare confederată a declanșat o dezbatere cu privire la cât de puternici ar trebui să fie în încercarea de a intra în posesia Forts Sumter și Pickens. Davis, la fel ca Lincoln, nu a dorit să mânie statele de frontieră prin apariția ca agresor. Cu proviziile scăzute, Lincoln l-a informat pe guvernatorul din Carolina de Sud, Francis W. Pickens, că intenționează să reaproviteze fortul, dar a promis că nu vor fi trimiși oameni sau muniții suplimentare. El a precizat că, în cazul în care expediția de salvare ar fi atacată, se vor face eforturi pentru consolidarea completă a garnizoanei. Această veste a fost transmisă lui Davis în Montgomery, unde s-a luat decizia de a constrânge predarea fortului înainte de sosirea navelor lui Lincoln.

Această îndatorire a căzut în sarcina generalului P.G.T. Beauregard căruia Davis a primit comanda asediului. În mod ironic, Beauregard fusese anterior un protejat al lui Anderson. La 11 aprilie, Beauregard a trimis un ajutor pentru a cere predarea fortului. Anderson a refuzat și discuțiile ulterioare după miezul nopții nu au reușit să rezolve situația. La 12:30 pe 12 aprilie, o singură rundă de mortar a izbucnit peste Fort Sumter semnalând celelalte forturi portuare pentru a deschide focul. Anderson nu a răspuns până la ora 7:00, când căpitanul Abner Doubleday a tras prima lovitură pentru Uniune. În lipsă de alimente și muniții, Anderson a căutat să-și protejeze bărbații și să-și limiteze expunerea la pericol. Drept urmare, el le-a permis să folosească armele inferioare, casemate ale fortului, care nu erau poziționate pentru a deteriora eficient celelalte forturi din port. Bombardat în timpul zilei și al nopții, cartierele ofițerilor Fort Sumter au luat foc și stâlpul său principal de steag a fost răsturnat. După un bombardament de 34 de ore și cu muniția sa aproape epuizată, Anderson a ales să predea fortul.

Apelul Lincoln pentru voluntari și secesiune ulterioară

Ca răspuns la atacul de la Fort Sumter, Lincoln a solicitat 75.000 de voluntari de 90 de zile să pună rebeliunea și a ordonat Marinei SUA să blocheze porturile din sud. În timp ce statele din Nord trimiteau cu ușurință trupe, acele state din sudul de sus ezitau. Nedorind să lupte cu colegii de sud, statele Virginia, Arkansas, Tennessee și Carolina de Nord au ales să se detașeze și s-au alăturat Confederației. Ca răspuns, capitala a fost mutată din Montgomery în Richmond, VA. La 19 aprilie 1861, primele trupe ale Uniunii au ajuns în Baltimore, MD, în drum spre Washington. În timp ce mărșăluiau de la o gară la alta, au fost atacați de o gloată pro-sudică. În revolta care a decedat douăsprezece civili și patru soldați au fost uciși. Pentru a pacea orașul, pentru a proteja Washingtonul și pentru a se asigura că Maryland a rămas în Uniune, Lincoln a declarat legea marțială în stat și a trimis trupe.

Planul Anaconda

Creat de erou de război mexican-american și generalul comandant al armatei americane Winfield Scott, Planul Anaconda a fost conceput pentru a pune capăt conflictului cât mai rapid și fără sânge posibil. Scott a cerut blocarea porturilor sudice și captarea râului vital Mississippi pentru a împărți Confederația în două, precum și a sfătuit împotriva unui atac direct asupra lui Richmond. Această abordare a fost batjocorită de presă și public, care credeau că un marș rapid împotriva capitalei confederației va duce rezistența sudică la prăbușire. În ciuda acestui ridicol, pe măsură ce războiul s-a desfășurat în următorii patru ani, multe elemente ale planului au fost puse în aplicare și, în final, au dus Uniunea la victorie.

Prima luptă a taurului (Manassas)

Când trupele s-au adunat la Washington, Lincoln l-a numit pe Brig. Genvin Irvin McDowell pentru organizarea lor în armata din nord-estul Virginiei. Deși preocupat de inexperiența bărbaților săi, McDowell a fost forțat să avanseze spre sud în iulie, din cauza presiunii politice crescânde și a expirării iminente a înscrierilor voluntarilor. Trecând cu 28.500 de bărbați, McDowell a planificat să atace o armată confederată de 21.900 de oameni sub Beauregard, lângă Manassas Junction. Aceasta trebuia să fie susținută de generalul maior Robert Patterson, care urma să marșeze împotriva unei forțe confederare de 8.900 de oameni, comandată de generalul Joseph Johnston în partea de vest a statului.

În timp ce McDowell se apropia de poziția lui Beauregard, a căutat o modalitate de a-și întrece adversarul. Acest lucru a dus la o luptă la Fordul lui Blackburn pe 18 iulie. În vest, Patterson nu reușise să-i fixeze pe bărbații lui Johnston, permițându-le să urce trenuri și să se deplaseze spre est pentru a consolida Beauregard. Pe 21 iulie, McDowell a înaintat și l-a atacat pe Beauregard. Trupele sale au reușit să rupă linia confederată și să-i oblige să cadă din nou pe rezerve. Rally în jurul Brig. Confederații generalului Thomas J. Jackson, confederații au oprit retragerea și, cu adăugarea de trupe noi, au transformat valul bătăliei, dirijând armata lui McDowell și forțându-i să fugă înapoi la Washington. Victimele pentru bătălie au fost 2.896 (460 uciși, 1.124 răniți, 1.312 capturați) pentru Uniune și 982 (387 uciși, 1.582 răniți, 13 dispăruți) pentru confederați.