În 2016, populația Chinei era de 1,38 miliarde de oameni. Acest număr fenomenal este asociat cu cifre enorme de populație timpurie.
Recensămintele au fost luate de regulă de către conducătorii antici care începeau în dinastia Zhou, dar ceea ce socoteau conducătorii este oarecum îndoială. Unele recensământuri se referă la numărul de persoane ca „guri” și numărul gospodăriilor ca „uși”. Dar, cifrele conflictuale sunt date pentru aceleași date și este posibil ca numerele să nu se refere la populația totală, ci la contribuabili sau la persoane care erau disponibile fie pentru activități militare, fie pentru corvee. De către dinastia Qing, guvernul folosea o unitate de tip „ting” sau fiscală pentru a număra în recensământ, care se bazează pe un număr mare de populație și mai mult pe capacitatea populației de a sprijini elitele..
Dinastia Xia este prima dinastie cunoscută din China, dar chiar și existența ei este îndoită de unii savanți din China și din alte părți. Primul recensământ a fost spus de istoricii dinastiei Han că a fost luat de Yu cel Mare în aproximativ 2000 î.e.n., cu un număr total de 13553.923 de persoane sau, eventual, gospodării. În plus, cifrele sunt probabil propagandă dinastiei Han
Fără recensăminte supraviețuitoare.
Recensămintele au devenit instrumente normale ale administrației publice și mai mulți conducători le-au comandat la intervale regulate, dar statisticile sunt oarecum îndoieli
Dinastia Qin a fost prima dată când China a fost unificată sub un guvern centralizat. Odată cu încheierea războaielor, s-au dezvoltat unelte de fier, tehnici agricole și irigații. Fără recensăminte supraviețuitoare.
În legătură cu trecerea epocii comune, recensămintele populației din China au devenit utile statistic pentru întreaga continentă unită. Până în anul 2 CE, cenzurile au fost luate și înregistrate cu ocazia.
După căderea dinastiei Tang, China a fost împărțită în mai multe state, iar datele consistente ale populației pentru întregul județ nu sunt disponibile.
În 1740, împăratul dinastiei Qing a ordonat ca statisticile populației să fie compilate anual, un sistem cunoscut sub numele de "pao-chia", care impunea fiecărei gospodării să țină o tabletă lângă ușă cu o listă cu toți membrii gospodăriei. Ulterior, aceste tablete au fost păstrate în birourile regionale.