O asistentă umedă este o femeie care alăptează care alăptează un copil care nu îi este propriu. Odată o profesie extrem de organizată și bine plătită, asistentele umede au dispărut toate până în 1900.
Înainte de inventarea formulei pentru sugari și a sticlelor de hrănire a făcut ca alăptarea umedă să fie practic învechită în societatea occidentală, femeile aristocratice angajau în mod obișnuit asistente umede, deoarece alăptarea era considerată ca fiind de moda. Soțiile negustorilor, medicilor și avocaților au preferat, de asemenea, să angajeze o asistentă umedă decât să alăpteze, deoarece a fost mai ieftin decât să angajeze ajutor pentru a conduce afacerea soțului sau pentru a gestiona o gospodărie.
Alăptarea umedă a fost o alegere frecventă în carieră pentru femeile sărace dintre clasele inferioare. În multe cazuri, asistenții umedi au fost obligați să se înregistreze și să se supună examenelor medicale.
În timpul Revoluției industriale, familiile cu venituri mai mici au folosit asistente umede, din ce în ce mai multe femei au început să lucreze și nu au putut să alăpteze. Femeile rurale sărace - femeile țărănești - au început să își asume rolul de asistente umede.
În timp ce laptele animal era cea mai comună sursă pentru înlocuirea laptelui uman, acesta era inferior din punct de vedere nutrițional al laptelui matern. Avansele științei au permis cercetătorilor să analizeze laptele uman și laptele. Progresele științifice au permis cercetătorilor să analizeze laptele uman și s-au făcut încercări de a crea și de a îmbunătăți laptele non-uman, astfel încât acesta să poată aproxima mai aproape laptele uman.
În 1865, chimistul german Justus von Liebig (1803-1874) a brevetat un aliment pentru copii format din lapte de vacă, făină de grâu și malț și bicarbonat de potasiu. Introducerea formulei pentru sugari, disponibilitatea mai mare de lapte de origine animală și dezvoltarea flaconului de hrănire au redus nevoia de asistente umede în toată a doua jumătate a secolului XIX și până în secolul XX.
După creșterea formulei și declinul alăptării umede, serviciul cândva comun a devenit aproape tabu în mare parte din Occident. Dar, deoarece alăptarea devine din nou o practică din ce în ce mai acceptabilă, mamele nou-născuților simt din nou presiunea pentru a alăpta. Cu toate acestea, prestațiile inegale de concediu de maternitate în jurul națiunilor și dificultățile reale ale alăptării înseamnă că unele femei ar putea beneficia de revenirea la tradiția în vârstă a alăptării umede.
La fel de Noua Republica raportat în 2014, împărtășirea responsabilităților de asistență medicală - fie prin angajarea oficială a unei asistente umede, fie prin stabilirea unui aranjament informal între prieteni - se dorește a fi o soluție rezonabilă care ar putea scuti de povara pe mamele care lucrează fără a compromite hrănirea bebelușilor.
Practica rămâne controversată. Chiar și grupul de advocacy pentru alăptare, La Leche League, a descurajat practica în 2007. Potrivit purtătorului de cuvânt, Anna Burbidge: "Există rezerve foarte puternice împotriva acesteia, atât medical cât și psihologic. Există pericole potențiale. Cel mai mare risc este cel al infecției fiind transmis de la mamă la copil. Laptele matern este o substanță vie concepută în mod expres de corp pentru copilul tău, nu pentru altcineva. "
În ciuda acestor riscuri, nu este surprinzător faptul că, în această epocă a împărțirii călătoriei și a spațiului de schimb, „schimbul de lapte” este un fenomen pe care unele familii încearcă acum. A apărut un grup Facebook și site-uri de schimb de lapte și, potrivit unei piese Netmums.com din 2016, practica este în creștere. Sondajul informal din 2016 a constatat că una din 25 de femei și-a împărțit laptele și 5% din familii au folosit lapte din sursa mai reglementată a unei bănci de lapte. Pe măsură ce tabu se ridică încet, această practică de vârstă poate face doar o revenire reală.