Istoria circuitului integrat (microcip)

Se pare că circuitul integrat a fost destinat să fie inventat. Doi inventatori separați, neștiind de activitățile celuilalt, au inventat circuite integrate sau IC-uri aproape identice în același timp.

Jack Kilby, un inginer cu pregătire în circuitele de ecran de mătase pe bază de ceramică și aparate auditive pe bază de tranzistor, a început să lucreze pentru Texas Instruments în 1958. Un an mai devreme, inginerul de cercetare Robert Noyce a co-fondat Fairchild Semiconductor Corporation. Din 1958 până în 1959, ambii ingineri electrici au lucrat la un răspuns la aceeași dilemă: cum să facem mai puțin.

"Ceea ce nu ne-am dat seama atunci a fost că circuitul integrat va reduce costul funcțiilor electronice cu un factor de un milion la unu, nimic nu făcuse vreodată pentru nimic înainte" - Jack Kilby

De ce a fost nevoie de circuitul integrat

La proiectarea unei mașini electronice complexe precum un computer, a fost întotdeauna necesară creșterea numărului de componente implicate pentru a realiza progrese tehnice. Circuitul integrat monolitic (format dintr-un singur cristal) a plasat tranzistorii, rezistențele, condensatoarele și toate cablurile de conectare separate pe un singur cristal (sau „cip”) din material semiconductor. Kilby a folosit germaniul și Noyce a folosit siliciul pentru materialul semiconductor.

Brevete pentru circuitul integrat

În 1959, ambele părți au solicitat brevete. Jack Kilby și Texas Instruments au primit brevetul SUA nr. 3.138.743 pentru circuite electronice miniaturizate. Robert Noyce și Fairchild Semiconductor Corporation au primit brevetul american nr. 2.981.877 pentru un circuit integrat pe bază de siliciu. Cele două companii au decis cu înțelepciune să-și licențeze încrucișat tehnologiile după câțiva ani de bătălii legale, creând o piață globală care valorează acum aproximativ 1 trilion de dolari pe an.

Comunicare comercială

În 1961, primele circuite integrate disponibile comercial au venit de la Fairchild Semiconductor Corporation. Toate computerele au început apoi să fie făcute folosind cipuri în loc de tranzistoarele individuale și părțile lor însoțitoare. Texas Instruments a folosit pentru prima dată cipurile în calculatoarele Air Force și Minuteman Missile în 1962. Ulterior au folosit cipurile pentru a produce primele calculatoare electronice portabile. IC originală avea un singur tranzistor, trei rezistențe și un condensator și avea dimensiunea degetului roz al unui adult. Astăzi un IC mai mic decât un bănuț poate deține 125 de milioane de tranzistori.

Jack Kilby deține brevete pentru peste șaizeci de invenții și este cunoscut și ca inventatorul calculatoarelor portabile (1967). În 1970 a primit medalia națională a științei. Robert Noyce, cu șaisprezece brevete pe numele său, a fondat Intel, compania responsabilă pentru invenția microprocesorului, în 1968. Dar pentru ambii bărbați, invenția circuitului integrat este istoric ca una dintre cele mai importante inovații ale omenirii. Aproape toate produsele moderne folosesc tehnologia cip.