Secolul XX a fost dominat de războaie și conflicte care alterau adesea echilibrul de putere de pe glob. Secolul XX a apărut „războaie totale”, cum ar fi primul război mondial și cel de-al doilea război mondial, care au fost suficient de mari pentru a cuprinde aproape întreaga lume. Alte războaie, cum ar fi Războiul civil chinez, au rămas local, dar au provocat încă moartea a milioane de oameni.
Motivele războaielor au variat de la disputele de extindere până la supărarea guvernului până la uciderea intenționată a unui întreg popor. Cu toate acestea, toți au împărtășit un lucru: un număr extraordinar de decese.
Cel mai mare și mai sângeros război al secolului XX (și din toate timpurile) a fost al doilea război mondial. Conflictul, care a durat între 1939 și 1945, a implicat cea mai mare parte a planetei. Când s-a terminat în sfârșit, peste 60 de milioane de oameni erau morți. Din acel grup enorm, care reprezintă aproximativ 3 la sută din întreaga populație mondială la acea vreme, marea majoritate (peste 50 de milioane) erau civili.
Primul Război Mondial a fost, de asemenea, sângeros, cu 8,5 milioane de decese militare, cu aproximativ 13 milioane de victime civile. Dacă ar fi să adăugăm decesele cauzate de epidemia de gripă din 1918, care a fost răspândită prin soldații care se întorceau la sfârșitul Primului Război Mondial, totalul războiului mondial ar fi mult mai mare, deoarece epidemia singură a fost responsabilă de 50 până la 100 de milioane de decese..
Al treilea din lista războaielor sângeroase din secolul XX este Războiul civil rus, care a provocat moartea a aproximativ 9 milioane de oameni. Spre deosebire de cele două războaie mondiale, totuși, războiul civil rus nu s-a răspândit în Europa sau în afara ei. Mai degrabă, a fost o luptă pentru putere în urma Revoluției Ruse și i-a pus pe bolșevici, în frunte cu Lenin, împotriva unei coaliții numite Armata Albă. Interesant este că războiul civil rus a fost de peste 14 ori mai mort decât războiul civil american, care a înregistrat moartea a 620.000. Războiul civil american a fost de departe cel mai mort război din istorie pentru soldații din Statele Unite. Cel de-al doilea război cel mai important în ceea ce privește decesele americane a fost cel de-al doilea război mondial în care au murit 405.399 de americani.
Toate aceste războaie, conflicte, revoluții, războaie civile și genocide au modelat secolul XX. Mai jos este o listă cronologică a marilor războaie din secolul XX.
1898-1901 Rebeliunea boxerului
1899-1902 Războiul Boer
1904-1905 Războiul ruso-japonez
1910-1920 Revoluția mexicană
1912-1913 Primul și al doilea război balcanic
1914-1918 Primul Război Mondial
1915-1918 Genocidul armean
1917 Revoluția Rusă
1918-1921 Războiul civil rus
1919-1921 Războiul de independență irlandez
1927-1937 Războiul civil chinez
1933-1945 Holocaust
1935-1936 Al doilea război italo-abisinian (cunoscut și sub numele de al doilea război italo-etiopian sau războiul abisinian)
1936-1939 războiul civil spaniol
1939-1945 Al doilea război mondial
1945-1990 Război rece
1946-1949 Se reia războiul civil chinez
1946-1954 Primul Război Indochina (cunoscut și sub numele de Războiul Franței Indochina)
1948 Războiul de independență al Israelului (cunoscut și sub numele de războiul arabo-israelian)
1950-1953 Războiul din Coreea
1954-1962 Războiul francez-algerian
1955-1972 Primul Război Civil Sudanez
1956 Criza Suez
1959 Revoluția cubaneză
1959-1975 razboiul din Vietnam
1967 Război de șase zile
1979-1989 Războiul sovietico-afgan
1980-1988 Războiul Iran-Irak
1990-1991 Războiul din Golful Persic
1991-1995 Al treilea război balcanic
1994 Genocid din Rwanda