Masacrul Nanking, 1937

La sfârșitul lunii decembrie 1937 și începutul lui ianuarie 1938, Armata Japoneză Imperială a perpetuat una dintre cele mai oribile crime de război din epoca celui de-al doilea război mondial. În ceea ce este cunoscut sub numele de Masacrul Nankingului sau Violul Nankingului, soldații japonezi au violat sistematic mii de femei și fete chineze de toate vârstele - chiar și sugari. De asemenea, au ucis sute de mii de civili și prizonieri de război în ceea ce era atunci capitala chineză Nanking (numită acum Nanjing). 

Aceste atrocități continuă să coloreze relațiile sino-japoneze până în zilele noastre. Într-adevăr, unii oficiali publici japonezi au negat faptul că masacrul Nanking s-a întâmplat vreodată sau au redus în mod semnificativ amploarea și severitatea acesteia. Manualele de istorie din Japonia menționează incidentul doar într-o singură notă de subsol, dacă este deloc. Cu toate acestea, este esențial ca națiunile din Asia de Est să se confrunte și să treacă peste evenimentele groaznice de la mijlocul secolului XX dacă vor face față provocărilor secolului XXI împreună. Deci ce s-a întâmplat cu oamenii din Nanking în 1937-38?

Armata imperială a Japoniei a invadat China, ruptă de război, în iulie 1937, din Manchuria spre nord. Acesta a condus spre sud, luând repede capitala chineză Beijing. Ca răspuns, Partidul Naționalist Chinez a mutat capitala în orașul Nanking, la aproximativ 1000 km (621 mile) spre sud.

Armata Naționalistă Chineză sau Kuomintang (KMT) a pierdut orașul cheie din Shanghai față de avansarea japonezului în noiembrie 1937. Liderul KMT Chiang Kai-Shek și-a dat seama că noua capitală chineză a Nankingului, la doar 305 km (190 mile) în susul râului Yangtze din Shanghai, nu putea să stea mult mai mult. În loc să-și irosească soldații într-o încercare zadarnică de a-l ține pe Nanking, Chiang a decis să se retragă pe cei mai mulți dintre ei spre interior la aproximativ 500 de kilometri (310 mile) spre vest până la Wuhan, unde munții interiori accidentați ofereau o poziție mai de apărare. Generalul KMT, Tang Shengzhi, a fost lăsat să apere orașul, cu o forță neînvățată de 100.000 de luptători slab înarmați. 

Forțele japoneze care se apropiau erau sub comanda temporară a prințului Yasuhiko Asaka, militarist de dreapta și unchiul prin căsătoria împăratului Hirohito. El a fost în picioare pentru generalul în vârstă Iwane Matsui, care era bolnav. La începutul lunii decembrie, comandanții diviziei l-au informat pe prințul Asaka că japonezii au înconjurat aproape 300.000 de militari chinezi în jurul Nankingului și în interiorul orașului. I-au spus că chinezii sunt dispuși să negocieze o predare; Prințul Asaka a răspuns cu un ordin de „uciderea tuturor captivilor”. Mulți savanți consideră acest ordin ca o invitație a soldaților japonezi să meargă într-o rampă în Nanking.

Pe 10 decembrie, japonezii au organizat un atac de cinci ani pe Nanking. Până la 12 decembrie, comandantul chinez asediat, generalul Tang, a ordonat o retragere din oraș. Multe dintre recrutele chineze neînvățate au rupt rândurile și au fugit, iar soldații japonezi i-au vânat și i-au capturat sau i-au sacrificat. A fi capturat nu a fost de protecție, deoarece guvernul japonez a declarat că legile internaționale privind tratamentul POWs nu se aplică chinezilor. Se estimează că 60.000 de luptători chinezi care s-au predat au fost masacrați de japonezi. Pe 18 decembrie, de exemplu, mii de tineri chinezi au avut mâinile legate în spatele lor, apoi au fost legați în linii lungi și au pornit spre râul Yangtze. Acolo, japonezii au deschis focul în masă. Țipetele rănitului au continuat ore în șir, în timp ce soldații japonezi și-au făcut drumul pe jos pe linii pentru a baonați pe cei care erau încă în viață și a aruncat cadavrele în râu.

De asemenea, civili chinezi s-au confruntat cu morți îngrozitoare, în timp ce japonezii ocupau orașul. Unele au fost aruncate cu mine, tăiate în sutele lor cu mitraliere sau stropite cu benzină și au dat foc. F. Tillman Durdin, reporter pentru New York Times care a asistat la masacru, a relatat: "În preluarea lui Nanking japonezii răsfățați în sacrificări, jefuirea și rapina depășind barbaritatea oricăror atrocități comise până atunci în cursul ostilităților sino-japoneze ... Trupele chineze neajutorate, în mare parte dezarmate și gata să se predea, au fost rotunjite și executate sistematic ... Civili de ambele sexe și de toate vârstele au fost împușcați și de japonezi ". Corpuri îngrămădite pe străzi și alee, prea multe pentru orice număr exact.

Poate la fel de îngrozitoare, soldații japonezi și-au făcut drum prin cartiere întregi, violând sistematic orice femeie pe care au găsit-o. Fetele sugare aveau organele genitale deschise cu săbii pentru a le ușura violarea. Femeile în vârstă au fost violate de bandă și apoi ucise. Femeile tinere ar putea fi violate și apoi duse în lagărele soldaților pentru săptămâni de abuzuri ulterioare. Unii soldați sadici au forțat călugării și călugării budiste celibat să efectueze acte sexuale pentru amuzamentul lor sau au forțat membrii familiei să facă acte incestuoase. Cel puțin 20.000 de femei au fost violate, conform celor mai multe estimări.

Între 13 decembrie, când Nanking a căzut în fața japonezilor și la sfârșitul lui februarie 1938, orgia violenței de către Armata Imperială Japoneză a revendicat viața a aproximativ 200.000 - 300.000 de civili chinezi și prizonieri de război. Masacrul Nankingului reprezintă una dintre cele mai grave atrocități ale sângerosului secol XX.

Generalul Iwane Matsui, care și-a revenit oarecum din boala în momentul în care Nanking a căzut, a emis mai multe ordine între 20 decembrie 1937 și februarie 1938, cerând ca soldații și ofițerii săi „să se comporte corect”. Cu toate acestea, nu a fost în stare să-i aducă sub control. La 7 februarie 1938, a stat cu lacrimile în ochi și și-a asamblat ofițerii subordonați pentru masacrul, pe care credea că i-a făcut daune ireparabile reputației armatei imperiale. El și prințul Asaka au fost amintiți în Japonia mai târziu în 1938; Matsui s-a retras, în timp ce prințul Asaka a rămas membru al Consiliului de război al împăratului.

În 1948, generalul Matsui a fost găsit vinovat de crime de război de către Tribunalul Crimelor de Război de la Tokyo și a fost spânzurat la vârsta de 70 de ani. Prințul Asaka a scăpat de pedeapsă, deoarece autoritățile americane au decis scutirea membrilor familiei imperiale. Alți șase ofițeri și fostul ministru japonez de externe Koki Hirota au fost, de asemenea, spânzurate pentru rolurile lor în masacrul de la Nanking, iar alți optsprezece au fost condamnați, dar au primit sentințe mai ușoare.