Odiseea, Poezia epică a lui Homer despre călătoria de zeci de ani a eroului războiului troian Odysseus include teme precum viclenia vs. puterea, venirea în vârstă și ordinea și tulburarea. Aceste teme sunt transmise cu utilizarea câtorva dispozitive literare cheie, inclusiv poezii-în-un-poem și narațiune flashback.
Spre deosebire de Ahile, Iliad protagonist cunoscut pentru puterea sa fizică și priceperea în luptă, Odiseu își câștigă victoriile prin păcăleală și viclenie. Înțelepciunea lui Odiseu este întărită în întregul text prin utilizarea epitetelor care îi însoțesc numele. Aceste epitete și traducerile lor includ:
Triumful vicleanului asupra puterii este o temă care rulează în călătoria lui Odiseu. În cartea a XIV-a, el scapă de ciclopurile Polyphemus cu cuvintele sale, mai degrabă decât cu un duel tradițional. În Cartea a XIII-a, se deghizează ca un cerșetor pentru a sonda fidelitatea membrilor curții sale. Când îl ascultă pe bard, Demodocus reia sfârșitul războiului troian și construirea calului troian - propria invenție din cartea a VIII-a - plânge „ca o femeie”, realizând cât de periculos este propria lui viclenie.
Mai mult decât atât, viclenia lui Odiseu este aproape asortată de inteligența soției sale Penelope, care reușește să rămână loial lui Odiseu și să-și îndepărteze pretendenții în absența lui prin păcăleală și viclenie.
Primele patru cărți din Odiseea, cunoscut ca Telemacheia, urmează-l pe fiul lui Odiseu Telemacel. Odysseus a absentat din Ithaca timp de două decenii, iar Telemachei își propune să descopere unde se află tatăl său. Telemacaj este la un pas de bărbăție și are foarte puțină autoritate în propria gospodărie, întrucât este asediat de către pretendenți care încearcă să se căsătorească cu mama sa și să stăpânească Ithaca. Cu toate acestea, mulțumită lui Athena, care îl învață cum să se comporte printre liderii greci și îl duce să viziteze Pylos și Sparta, Telemacu capătă maturitate și cunoștințe. În cele din urmă, el este capabil să servească ca un aliat al tatălui său atunci când vine momentul să ucidă pe truditori, scenă care demonstrează cât de mult s-a maturizat Telemache.
Odiseu suferă o creștere spirituală proprie, devenind mai puțin înfocat și mai atent pe parcursul călătoriei sale. La începutul călătoriei sale, Odysseus este sumbru, neconfidențial și necăjitor, ceea ce duce la numeroase obstacole și întârzieri. În momentul în care se întoarce acasă, Odiseu a devenit mai prudent și mai atent.
În Odiseea, ordinea și haosul sunt reprezentate de setările contrastante. Insula Ithaca este ordonată și „civilizată”: locuitorii au tendința către animale și agricultură, se angajează în lucrări mari și duc vieți ordonate. În schimb, în lumile vizitate de Odysseus în timpul călătoriilor sale, plantele cresc liber și locuitorii mănâncă orice găsesc. Aceste lumi sunt înfățișate ca obstacole în călătoria lui Odiseu, amenințându-l să-l împiedice să se întoarcă acasă, Luați în considerare mâncătorii de lotus, care își petrec zilele mâncând cu limbaj plantele de lotus; plantele de lotus provoacă o apatie adormită de care Odiseu și echipajul său trebuie să scape. Un alt exemplu este ciclopul Polyphemus. Polifemul, care a recoltat fructele insulei sale fără muncă, este descris ca unul dintre principalii antagoniști ai lui Odiseu.
Odiseea prezintă două personaje de tip bard, Phemius și Demodocus, ale căror roluri oferă o perspectivă asupra artei antice a poeziei orale și a povestirii. Atât Phemius, cât și Demodocus povestesc publicului lor de povești povești legate de ciclul eroic.
În cartea I, Phemius cântă despre „întoarcerile” altor eroi ai războiului troian. În cartea a VIII-a, Demodoc cântă despre dezacordurile lui Odiseu și Achile din timpul războiului de la Troia, precum și despre povestea de dragoste a lui Ares și Afrodita. Vocabularul folosit pentru a descrie practica poetică sugerează că este o artă performativă destinată publicului ascultător și însoțită de o liră. În plus, ambele barduri au primit solicitări din partea publicului lor: „Dar vino acum, schimbă-ți tema,”Demodocus este solicitat în cartea a VIII-a. Astfel de solicitări sugerează că acești poeți aveau un repertoriu larg de povești din care să tragă.
Narațiunea din Odiseea începe cu călătoria lui Telemache. Apoi, narațiunea se mișcă înapoi în timp, în timp ce Odiseu povestește călătoriile sale pe durata a trei cărți întregi. În cele din urmă, narațiunea înaintează în timp spre întoarcerea lui Odiseu la Ithaca. Cea mai notabilă redare din text este povestea cu mai multe cărți, povestită chiar de Odysseus, dar și alte secțiuni prezintă flashback-uri. Poezia folosește flashback-uri pentru a descrie în detaliu evenimentele din trecut, inclusiv sfârșitul războiului din Troia și întoarcerea altor eroi de război..