Real IRA a fost format în 1997, când IRA provizoriu a încheiat negocieri pentru încetarea focului cu sindicaliștii din Irlanda de Nord. Doi membri ai executivului PIRA, Michael McKevitt și un coleg membru executiv și soția de drept comun Bernadette Sands-McKevitt, sunt nucleul noului grup.
Realul IRA a respins principiul rezoluției non-violente care a stat la baza negocierilor de încetare a focului. Acest principiu a fost menționat în cele șase principii Mitchell și în Acordul de la Belfast, care va fi semnat în 1998. Membrii IRA reali au obiectat, de asemenea, la împărțirea Irlandei în Republica independentă de sud și Irlanda de Nord. Ei doreau o republică irlandeză nedivizată, fără compromisuri cu unioniștii - cei care doreau să se înscrie într-o uniune cu Regatul Unit.
Realul IRA a folosit tactici teroriste în mod regulat pentru a atinge ținte economice, precum și ținte umane specifice simbolice. Dispozitivele explozive improvizate și bombele auto erau arme tipice.
Realul IRA a fost responsabil pentru atentatul cu Omagh din 15 august 1998. Atacul din centrul orașului nord-irlandez a ucis 29 de oameni și au rănit între 200 și 300 de persoane. Rapoartele de răni variază. Atacul devastator a determinat ostilitate severă față de RIRA, chiar și din partea liderilor Sinn Fein, Martin McGuinness și Gerry Adams. McKevitt a fost condamnat pentru „dirijarea terorismului” în 2003 pentru participarea sa la atac. Alți membri au fost arestați în Franța și Irlanda în 2003.
Grupul s-a implicat, de asemenea, în misiuni de vânătoare și ucidere destinate traficanților de droguri și criminalității organizate.
Deși Real IRA s-a fracturat considerabil odată cu trecerea timpului, MI5 - agenția de informații din Marea Britanie - a numit-o principala amenințare a Regatului Unit în iulie 2008, bazată pe dovezi de supraveghere. MI5 a estimat că grupul avea aproximativ 80 de membri din iulie 2008, toți dispuși să efectueze bombardamente sau alte atacuri.
Apoi, în 2012, RIRA-ul împărțit a fuzionat cu alte grupări teroriste cu scopul de a forma ceea ce noul grup numea „o structură unificată sub o singură conducere”. Se spune că mișcarea a fost determinată de McGuinness, care a dat mâna cu regina Elisabeta. Conform eforturilor vigilente ale RIRA împotriva traficanților de droguri, unul dintre aceste grupuri a fost acțiunea radicală împotriva drogurilor sau RAAD.
Atât RIRA, cât și mass-media s-au referit la grup drept „Noua IRA” de la această unire de forțe. Noul IRA a spus că intenționează să vizeze forțele britanice, poliția și sediul Băncii Ulster. Irish Times a numit-o „cea mai mortală dintre grupările republicane disidente” în 2016 și a fost activă în ultimii ani. Grupul a detonat o bombă în fața casei unui ofițer de poliție din Londonderry, Anglia, în februarie 2016. Un alt ofițer de poliție a fost atacat în ianuarie 2017, iar Noua IRA se află în spatele unei serii de împușcături din Belfast, inclusiv cea a unui 16 -băiat de ani.