Rata divorțului pentru chinezi crește într-un ritm alarmant. Se estimează că 2,87 milioane de căsătorii chineze au încheiat divorțul doar în 2012, un număr în creștere pentru al șaptelea an consecutiv începând cu acel an. Tendința ascendentă a fost rezultatul mai multor factori, printre care faimoasa politică chineză cu un copil, proceduri noi și mai ușoare de divorț, populația în creștere a femeilor cu guler alb cu înaltă educație și independență financiară și o dezlănțuire generală a viziunilor tradiționale conservatoare (în special în mediul urban).
La prima vedere, rata națională a divorțului din China nu pare deloc îngrijorătoare. De fapt, Divizia de Statistică a Națiunilor Unite raportează că, în 2007, doar 1,6 din 1000 de căsătorii au încheiat divorțul în China. Cu toate acestea, în 1985, rata divorțului era de doar 0,4 din 1000.
Prin comparație, aproximativ 2,0 din 1.000 de căsătorii au încheiat divorțul în Japonia, în timp ce în Rusia, în medie, 4,8 la 1.000 de căsătorii au încheiat divorțul în 2007. În 2008, rata divorțului american a fost de 5,2 la mie, scăzând dramatic de la 7,9 în 1980. Ceea ce este supărător este creșterea extrem de rapidă și aparent exponențială a ratelor de divorț. Pentru mulți, China pare a fi la un pas de o criză socială într-o societate în care divorțul era o raritate extremă.
Faimoasa politică chineză cu un singur copil a creat o generație de copii fără frați. Această politică este extrem de controversată la nivel local și la nivel mondial și a fost acuzată de o creștere a avorturilor forțate, a infanticidului feminin și a unui dezechilibru în creștere a raportului de sex.
Pe lângă aceste îngrijorări serioase, produsele politicii radicale a planificării familiei din China (generația de după anii 1980) sunt acuzate că sunt egoiste, apatice nevoilor celorlalți și că nu doresc sau sunt incapabile să facă compromisuri. Toate acestea sunt considerate a fi rezultatul creșterii ca un copil prețuit și prea codificat, fără frați, cu care să interacționeze. Combinația acestor trăsături de personalitate la ambii soți pare să contribuie major la lupta în multe căsătorii chineze.
Se pare că generația de după anii 1980 este extrem de impulsivă. Această atitudine impulsivă a fost teoretizată pentru a fi unul dintre motivele pentru care astăzi cuplurile chineze se îndrăgostesc foarte repede, se căsătoresc grăbit și apoi depun pentru divorțuri chiar mai grăbite. Un număr tot mai mare de cupluri se căsătoresc și apoi divorțează după doar câteva luni, în timp ce, în unele cazuri extreme, cuplurile depun divorț la doar câteva ore după căsătorie.
Alții indică o schimbare recentă a procedurii de divorț ca vinovat de creșterea drastică a divorțurilor. Inițial, un cuplu care căuta divorț era obligat să obțină o referință de la angajatorul lor sau de la un lider comunitar, un proces umilitor care i-a convins pe mulți să rămână într-o căsătorie moartă. Acum, această prevedere nu mai este necesară, iar cuplurile pot depune rapid, ușor și în mod privat un divorț.
În orașele mari și în alte zone puternic urbanizate, femeile au mai multe oportunități ca niciodată. Standardul de educație al femeilor chineze a crescut substanțial, ceea ce a dus la creșterea unor perspective pentru locuri de muncă cu gulere albe și capacitatea de a fi independentă financiar. Aceste tinere femei care muncesc nu mai trebuie să depindă de faptul că au un soț care să le sprijine, eliminând încă o barieră pentru a divorța. De fapt, zonele urbane au cele mai mari rate de divorț din toată China. De exemplu, la Beijing, 39 la sută dintre căsătorii se încheie în divorț, comparativ cu rata națională de doar 2,2 la sută din căsătoriile care nu reușesc.
Mai ales în zonele urbane, tinerii adulți chinezi tratează relațiile romantice mult mai mult întâmplător. De exemplu, standurile de o noapte sunt considerate tot mai acceptabile din punct de vedere social. Cuplurile tinere nu se tem de căderea grea și una pentru cealaltă, grăbindu-se în căsătorie cu o atitudine aproape capricioasă, îndepărtată cu așteptări nerealiste, ceea ce duce la lupte conjugale și, eventual, la divorț..
În timp ce rata divorțului din China este încă sub cea a multor alte țări, ceea ce este extrem de neconcertant este rata aparent exponențială la care rata națională a divorțului crește. Mulți cred că divorțul devine o epidemie în China.