Bushido, sau „modul războinicului”, este definit în mod obișnuit drept codul moral și comportamental al samurailor. Adesea este considerat o piatră de temelie a culturii japoneze, atât de japonezi, cât și de observatori din afara țării. Care sunt componentele bushido, când s-au dezvoltat și cum sunt aplicate în Japonia modernă?
Este dificil de spus exact când s-a dezvoltat bushido. Cu siguranță, multe dintre ideile de bază din bushido-loialitate față de familia și lordul feudal (daimyo), onoarea personală, vitejia și îndemânarea în luptă și curajul în fața morții - au fost probabil importante pentru războinicii samurai timp de secole.
Amuzant, savanții Japoniei antice și medievale resping adesea Bushido și îl numesc o inovație modernă din epocile Meiji și Showa. Între timp, savanții care studiază Meiji și Showa Japonia îndrumă cititorii să studieze istoria antică și medievală pentru a afla mai multe despre originile Bushido.
Ambele tabere în acest argument sunt corecte, într-un fel. Cuvântul „bushido” și altele ca acesta nu au apărut decât după restaurarea Meiji - adică după desființarea clasei samurai. Este inutil să ne uităm la textele antice sau medievale pentru orice mențiune despre bushido. Pe de altă parte, după cum am menționat mai sus, multe dintre conceptele incluse în bushido au fost prezente în societatea Tokugawa. Valorile de bază, cum ar fi vitejia și îndemânarea în luptă, sunt importante pentru toți războinicii din toate societățile în orice moment, astfel încât, probabil, chiar și samurai timpurii din perioada Kamakura ar fi numit acele atribute ca fiind importante.
În timpul celui de-al doilea război mondial și pe tot parcursul războiului, guvernul japonez a împins cetățenilor Japoniei o ideologie numită „bushido imperial”. Acesta a subliniat spiritul militar japonez, onoarea, sacrificiul de sine și loialitatea neclintită, neîndoielnică față de națiune și față de împărat.
Atunci când Japonia a suferit înfrângerea sa zdrobitoare în acel război, iar oamenii nu s-au ridicat așa cum a cerut-o Bushido imperial și au luptat pentru ultima persoană în apărarea împăratului lor, conceptul de bushido părea să fie terminat. În epoca postbelică, doar câțiva naționaliști duriști au folosit termenul. Majoritatea japonezilor au fost jenate de legăturile sale cu cruzimea, moartea și excesele din cel de-al doilea război mondial.
Părea că „calea samuraiului” s-a încheiat pentru totdeauna. Cu toate acestea, începând cu sfârșitul anilor '70, economia Japoniei a început să se dezvolte. Pe măsură ce țara a devenit una dintre marile puteri economice mondiale în anii 80, oamenii din Japonia și din afara ei au început din nou să folosească cuvântul „bushido”. În acea perioadă, a ajuns să însemne o muncă extrem de grea, loialitatea față de compania pentru care a lucrat și devotamentul pentru calitate și precizie, ca semn al onoarei personale. Organizațiile de știri au raportat chiar și un fel de om de companie seppuku, denumit Karoshi, în care oamenii literalmente lucrau singuri până la moarte pentru companiile lor.
CEO-urile din vest și din alte țări asiatice au început să-și îndemne angajații să citească cărți despre „bushido corporativ”, în încercarea de a reproduce succesul Japoniei. Povestiri Samurai aplicate în afaceri, împreună cu Sun Tzu Arta razboiului din China, au devenit best-seller-uri din categoria auto-ajutor.
Atunci când economia japoneză a încetinit în stagiul de declanșare în anii 90, sensul bushido în lumea corporativă s-a schimbat din nou. A început să semnifice răspunsul curajos și stoic al oamenilor la încetinirea creșterii economice. În afara Japoniei, fascinația corporativă cu bushido s-a stins rapid.
Deși bushido-ul corporativ nu este de moda, termenul continuă să crească în mod regulat în legătură cu sporturile din Japonia. Antrenorii japonezi de baseball se referă la jucătorii lor ca "samurai", iar echipa internațională de fotbal (fotbal) este numită "Samurai Blue". În conferințele de presă, antrenorii și jucătorii invocă în mod regulat bushido, care este acum definit ca muncă grea, joc corect și spirit de luptă.
Poate că nicăieri nu este menționat mai frecvent bushido decât în lumea artelor marțiale. Practicanții judo-ului, kendo-ului și a altor arte marțiale japoneze studiază ceea ce consideră a fi principiile antice ale bushido ca parte a practicii lor (antichitatea acestor idealuri este discutabilă, desigur, după cum am menționat mai sus). Artiștii marțiali străini care călătoresc în Japonia pentru a-și studia sportul sunt, de obicei, dedicați unei versiuni ahistorice, dar foarte atrăgătoare, a Bushido ca valoare culturală tradițională a Japoniei.
Cea mai controversată utilizare a cuvântului bushido este astăzi în domeniul militarilor japonezi și în discuțiile politice din jurul armatei. Mulți cetățeni japonezi sunt pacifiști și deplâng utilizarea retoricii care au dus odată țara lor într-un război global catastrofal. Cu toate acestea, pe măsură ce trupele forțelor de autoapărare ale Japoniei se desfășoară tot mai mult peste mări, iar politicienii conservatori solicită creșterea puterii militare, termenul bushido se cultivă din ce în ce mai des.
Având în vedere istoria secolului trecut, utilizările militare ale acestei terminologii foarte militare nu pot decât să inflameze relațiile cu țările vecine, inclusiv Coreea de Sud, China și Filipine.