Rachete și rachete pot servi ca sisteme de arme care livrează focoase explozive țintelor cu ajutorul propulsiei rachetelor. "Racheta" este un termen general care descrie orice rachetă propulsată cu jet care este aruncată înainte de expulzarea înapoi a materiei ca gazele fierbinți.
Racheta a fost dezvoltată inițial în China când au fost inventate afișaje de artificii și praf de pușcă. Hyder Ali, prințul Mysore, India, a dezvoltat primele rachete de război în 18lea secol, folosind cilindri metalici pentru a ține pulberea de combustie necesară propulsiei.
Apoi, în cele din urmă, a venit racheta A-4. Denumită mai târziu V-2, A-4 a fost o rachetă cu o singură etapă dezvoltată de germani și alimentată de alcool și oxigen lichid. Avea o înălțime de 46,1 metri și avea o forță de 56.000 de kilograme. A-4 avea o capacitate de încărcare de 2.200 de kilograme și putea atinge o viteză de 3.500 de mile pe oră.
Primul A-4 a fost lansat din Peenemunde, Germania, pe 3 octombrie 1942. A atins o altitudine de 60 de mile, rupând bariera fonică. A fost prima lansare din lume a unei rachete balistice și prima rachetă care a intrat vreodată în marginea spațiului.
Cluburile de rachete răsar în toată Germania la începutul anilor '30. Un tânăr inginer pe nume Wernher von Braun s-a alăturat unuia dintre ei, cel din Verein blana Raumschiffarht sau Societatea Rachetei.
Armata germană căuta atunci o armă care să nu încalce Tratatul de la Versailles din Primul Război Mondial, ci să-și apere țara. Căpitan de artilerie Walter Dornberger a fost desemnat să investigheze fezabilitatea utilizării rachetelor. Dornberger a vizitat Rocket Society. Impresionat de entuziasmul clubului, el le-a oferit membrilor săi echivalentul a 400 de dolari pentru a construi o rachetă.
Von Braun a lucrat la proiect până în primăvara și vara anului 1932 doar pentru a nu reuși racheta când a fost testată de militari. Dar Dornberger a fost impresionat de von Braun și l-a angajat să conducă unitatea de artilerie a rachetelor militarei. Talentele naturale ale lui Von Braun ca lider au strălucit, precum și capacitatea sa de a asimila cantități mari de date, păstrând în minte imaginea cea mare. Până în 1934, von Braun și Dornberger aveau la dispoziție o echipă de 80 de ingineri, care construiau rachete în Kummersdorf, la aproximativ 60 de mile sud de Berlin..
Odată cu lansarea cu succes a două rachete, Max și Moritz, în 1934, s-a acordat propunerea lui von Braun de a lucra la un dispozitiv de decolare asistat de jet pentru bombardieri grei și luptători cu toate rachetele. Dar Kummersdorf era prea mic pentru sarcină. Trebuia construită o nouă instalație.
Peenemunde, situat pe coasta Baltică, a fost ales ca noul sit. Peenemunde a fost suficient de mare pentru a lansa și a monitoriza rachetele pe distanțe de până la aproximativ 200 de mile cu instrumente de observare optice și electrice de-a lungul traiectoriei. Locația sa nu prezenta riscul de a dăuna oamenilor sau bunurilor.
Până acum, Hitler preluase Germania și Herman Goering stăpânea Luftwaffe. Dornberger a susținut un test public al A-2 și a avut succes. Finanțarea a continuat să curgă în echipa lui von Braun și au continuat să dezvolte A-3 și, în final, A-4.
Hitler a decis să folosească A-4 ca „armă de răzbunare” în 1943, iar grupul s-a trezit să dezvolte A-4 pentru a ploua explozibili pe Londra. La paisprezece luni după ce Hitler a ordonat-o să producă, la 7 septembrie 1944, prima luptă A-4 - numită acum V-2 - a fost lansată către Europa de Vest. Când primul V-2 a lovit Londra, von Braun le-a spus colegilor săi: „Racheta a funcționat perfect, cu excepția aterizării pe planeta greșită”.
SS și Gestapo au arestat în cele din urmă pe von Braun pentru infracțiuni împotriva statului, deoarece a persistat să vorbească despre construirea de rachete care ar orbita pământul și poate chiar să meargă pe lună. Crima sa se răsfăța în vise frivole atunci când ar fi trebuit să se concentreze pe construirea de bombe rachetă mai mari pentru mașina de război nazistă. Dornberger i-a convins pe SS și Gestapo să-l elibereze pe von Braun pentru că nu ar exista V-2 fără el și Hitler i-ar fi împușcat pe toți.
Când s-a întors la Peenemunde, von Braun și-a adunat imediat personalul de planificare. El le-a cerut să decidă cum și cui să se predea. Majoritatea oamenilor de știință s-au speriat de ruși. Au considerat că francezii îi vor trata ca pe niște sclavi și britanicii nu aveau suficienți bani pentru a finanța un program de rachetă. Asta i-a lăsat pe americani.
Von Braun a furat un tren cu hârtii falsificate și, în cele din urmă, a condus 500 de oameni prin Germania sfâșiată de război să se predea americanilor. SS-ul a primit ordine de ucidere a inginerilor germani, care și-au ascuns notele într-un puț de mină și au evadat propria armată în timp ce-i căutau pe americani. În cele din urmă, echipa a găsit un privat american și i s-a predat.