Doisprezece siiti si Cultul Martiriului

Doisprezece șiiți, cunoscuți în limba arabă sub denumirea de Ithnā 'Asharīyah, sau Imāmiyāh (de la Imam), formează ramura principală a islamului șiit și sunt uneori sinonime cu șiitismul, chiar dacă facțiuni precum shiitele Ismāīlīyah și Zaydīyah nu se subscriu la doctrina Twelver. 

Însemnări alternative includIthnā 'Asharīyah, Imāmiyāh și Imamiyā.

Doisprezece sunt adepții celor 12 imami pe care îi consideră singurii succesori de drept ale profetului Muhammad, începând cu Ali ibn Abu Talib (600-661 CE), vărul și ginerele lui Mohamed, și terminând cu Muhammad ibn al- Hasan (născut în 869 e.n.), cel de-al 12-lea imam care - potrivit credinței lui Twelver - va apărea și va aduce pace și dreptate în lume, devenind salvatorul suprem al omenirii (Muhammad nu a apărut niciodată public și este considerat în prezent în ocultații majore ca fiind Mahdi). Sunnii îl recunosc pe Ali ca al patrulea calif, dar comunitatea fondatoare dintre suniți și șiti se încheie cu el. Unii musulmani nu au recunoscut niciodată primii trei ca califi legitimi, formând astfel nucleul șiților care protestează din Islam..

Aparenta subversiune nu s-a asumat niciodată bine cu Sunnis, al cărui obicei a devenit să persecute fără milă și cu brutalitate pe urmașii lui Ali și să asasineze imamurile ulterioare, cel mai spectaculos printre cei ucigați în bătălia de la Hussayn (sau Hussein) Ibn Ali, al treilea Imam (626-680 CE), pe câmpiile Karbala. Uciderea este cel mai faimos pomenită în ritualurile anuale ale Ashura.

Sângerosul copios le-a oferit lui Twelvers cele două cele mai importante caracteristici ale acestora, precum reperele de naștere pe crezul lor: un cult al victimologiei și un cult al martiriului.

Dinastia Safavid

Doisprezece n-au avut niciodată un imperiu propriu până când dinastia Safavid - una dintre cele mai remarcabile dinastii care a condus vreodată Iranul - a fost înființată în Iran în secolul al XVI-lea și dinastia Qajar la sfârșitul secolului 18, când Twelvers a reconciliat divinul și temporalul în conducerea imamului domnesc. Ayatollah Ruhollah Khomeini, prin Revoluția sa islamică din Iran, a împins fuziunea temporalului și a celui mai îndepărtat divin, adăugând un strat de convenență ideologică sub steagul „Lider suprem”. „Un revoluționar strategic”, în cuvintele scriitorului Colin Thubron, Khomeini „și-a creat propriul stat islamic deasupra legii islamice”.

Twelvers Today

Majoritatea celor doisprezece - aproximativ 89% - locuiesc astăzi în Iran, existând alte populații mari, dar care sunt puternic asuprate în Azerbaidjan (60%), Bahrain (70%) și Irak (62%). Doisprezece alcătuiesc unele dintre cele mai defavorizate populații din țări precum Liban, Afganistan și Pakistan. Cele trei școli juridice majore ale Islamului Shia Twelver astăzi includ Usuli (cei mai liberali dintre cei trei), Akhbari (care se bazează pe cunoștințele religioase tradiționale) și Șahki (la un moment dat absolut apolitici, șahii au devenit de atunci activi în Basra, Irak, guvernul ca partid politic).