Dacă sclavia a existat în cadrul societăților africane subsahariene înainte de sosirea europenilor este un punct puternic contestat între academicienii afrocentrici și eurocentrici. Ceea ce este cert este că africanii, ca și alți oameni din întreaga lume, au fost supuși mai multor forme de sclavie de-a lungul secolelor, inclusiv sclavia chattelă, atât sub musulmanii cu comerțul de sclavi trans-saharieni, cât și europenii prin comerțul cu sclavi trans-atlantici.
Chiar și după abolirea comerțului de sclavi din Africa, puterile coloniale au continuat să folosească forța de muncă forțată, cum ar fi în statul liber din Congo al regelui Leopold (care a fost operat ca tabără de muncă masivă) sau ca LIBERTOS pe plantațiile portugheze din Capul Verde sau Sao Tome.
Se poate susține că toate dintre următoarele se califică drept sclavie - Organizația Națiunilor Unite consideră că sclavia este „statutul sau condiția unei persoane asupra căreia sunt exercitate oricare sau toate puterile legate de dreptul de proprietate” și sclav ca „a persoana aflată într-o astfel de stare sau statut. "
Sclavia a existat cu mult înainte de imperialismul european, dar accentul savant asupra comerțului de sclavi transatlantic african a dus la o neglijare a formelor contemporane de sclavie până în secolul XXI.
Sclavia Chattel este cel mai cunoscut tip de sclavie, deși acestea constituie o proporție relativ mică a sclavilor din lume. Ea implică proprietatea completă a unei ființe umane de către alta, indiferent dacă este capturat, născut sau vândut în servitute permanentă; în mod normal, copiii lor sunt tratați ca proprietate. Sclavi chattel sunt considerați proprietate și sunt comercializați ca atare. Nu au drepturi, sunt de așteptat să efectueze forță de muncă (și favoruri sexuale) la comanda unui stăpân sclav. Aceasta este forma sclaviei care a fost efectuată în America ca urmare a comerțului de sclavi trans-atlantici.
Există rapoarte conform cărora încă există sclavia chattelă în Africa de Nord Islamică, în țări precum Mauritania și Sudan (în ciuda ambelor țări participante la Convenția de sclavie a ONU din 1956). Un exemplu este cel al lui Francis Bok, care a fost luat în robie în timpul unui raid în satul său din sudul Sudanului, în 1986, la vârsta de șapte ani și a petrecut zece ani ca sclav chattel în nordul Sudanului, înainte de a scăpa. Guvernul sudanez neagă existența continuă a sclaviei în țara sa.
Cea mai obișnuită formă de sclavagism din lume este astăzi robia datoriei, cunoscută sub numele de forță de muncă sau peonaj, un tip de înrobire care rezultă dintr-o datorie datorată unui creditor, de obicei sub formă de muncă agricolă forțată: în esență, oamenii ca obișnuiți garanție împotriva datoriilor lor. Munca este asigurată de persoana care datorează datoria sau de o rudă (de obicei un copil): munca împrumutatului plătește dobânda împrumutului, dar nu și datoria inițială în sine. Nu este neobișnuit ca un lucrător aflat în vigoare să scape vreodată de datoriile lor, întrucât costurile suplimentare vor acumula în timpul perioadei de robie (mâncare, îmbrăcăminte, adăpost) și nu se știe că datoria va fi moștenită de-a lungul mai multor generații..
Contabilitatea defectuoasă și ratele dobânzilor uriașe, uneori până la 60 sau 100 la sută, sunt utilizate în cazuri extreme. În America, peonajul a fost extins pentru a include peonajul infracțional, unde prizonierii condamnați la muncă silnică au fost „crescuți” în grupuri private sau guvernamentale..
Africa are propria sa versiune unică de datorie numită „amanet”. Academicienii afrocentrici susțin că aceasta a fost o formă mult mai ușoară a obligațiunilor datoriei în comparație cu cea experimentată în altă parte, deoarece ar apărea pe o familie sau o comunitate, unde există legături sociale între debitor și creditor..
Sclavia contractuală este definită ca cea creată atunci când deținătorul de sclavi garantează angajare, atrăgând solicitanții de locuri de muncă în locații îndepărtate. Odată ce un lucrător ajunge la locul de muncă promis, acesta este constrâns violent în muncă fără salariu. În caz contrar, cunoscut sub denumirea de „muncă liberă”, munca forțată, după cum îi spune și numele, se bazează pe amenințarea cu violența împotriva muncitorului (sau a familiei sale). Muncitorii contractați pentru o anumită perioadă s-ar găsi incapabili să scape de servitutea forțată, iar contractele sunt apoi folosite pentru a masca sclavia ca un acord de muncă legitim. Aceasta a fost folosită într-o măsură covârșitoare în statul liber din Congo al regelui Leopold și în plantațiile portugheze din Capul Verde și Sao Tome.
Mai multe tipuri de sclavagism mai puțin obișnuite se găsesc în întreaga lume și reprezintă un număr mic din numărul total de sclavi. Majoritatea acestor tipuri tind să fie limitate la anumite locații geografice.
Sclavia de stat este cea care este sponsorizată de guvern, în care statul și armata captează și forțează cetățenii să lucreze, adesea ca muncitori sau purtători în campanii militare împotriva populațiilor indigene sau pentru proiecte de construcții guvernamentale. Sclavia de stat se practică în Myanmar și Coreea de Nord.
Sclavia religioasă este atunci când instituțiile religioase sunt folosite pentru a menține sclavia. Un scenariu obișnuit este momentul în care fetele tinere sunt date preoților locali pentru a ispăși păcatele membrilor familiei lor, despre care se crede că potolește zeii pentru crimele comise de rude. Familiile interioare vor sacrifica o fiică prin faptul că o vor căsători cu un preot sau cu un zeu și vor ajunge să lucreze deseori ca prostituată.
Acest tip de sclavie este atunci când femeile și copiii sunt nevoiți să servească ca muncitori casnici într-o gospodărie, ținuți la forță, izolați de lumea exterioară și nu sunt lăsați niciodată în afara.
Un termen de obicei restrâns la Europa medievală, iobăgia este atunci când un fermier chiriaș este legat de o porțiune de pământ și era astfel sub controlul unui proprietar. Ierbul se poate hrăni lucrând pe pământul stăpânului lor, dar este răspunzător pentru furnizarea altor servicii, cum ar fi lucrul la alte secții de teren sau serviciu militar. Un iobag era legat de pământ și nu putea pleca fără permisiunea domnului său; deseori aveau permisiunea de a se căsători, de a vinde mărfuri sau de a-și schimba ocupația. Orice reparație legală a fost cu domnul.
Deși aceasta este considerată o condiție europeană, circumstanțele de servitute nu sunt spre deosebire de cele trăite în mai multe regate africane, cum ar fi cel al zuluilor la începutul secolului XIX.
Numărul de oameni care astăzi sunt sclavi într-un anumit grad depinde de modul în care cineva definește termenul. Există cel puțin 27 de milioane de oameni pe lume care sunt permanent sau temporar sub controlul complet al unei alte persoane, afaceri sau state, care mențin controlul respectiv prin violență sau amenințarea de violență. Trăiesc în aproape toate țările lumii, deși majoritatea sunt considerate concentrate în India, Pakistan și Nepal. Sclavia este, de asemenea, endemică în sud-estul Asiei, Africa de Nord și de Vest și America de Sud; și există buzunare în Statele Unite, Japonia și în multe țări europene.