În Constituția SUA nu există cerințe explicite pentru ca o persoană să fie desemnată să devină o justiție a Curții Supreme. Nu există norme de vârstă, educație, experiență de muncă sau cetățenie. De fapt, potrivit Constituției, o justiție a Curții Supreme nu trebuie să aibă nici măcar un titlu de drept.
Curtea Supremă a fost înființată ca un organism în articolul trei din Constituție, semnat în convenție în 1787. Secțiunea I descrie rolurile instanțelor supreme și inferioare; celelalte două secțiuni sunt destinate tipului de cazuri care ar trebui examinate de Curtea Supremă (secțiunea 2, modificată de la al 11-lea amendament); și o definiție a trădării.
"Puterea judiciară a Statelor Unite va fi învestită într-o curte supremă și în instanțele inferioare pe care Congresul le poate ordona și institui din când în când. Judecătorii, ambele instanțe supreme și inferioare, își vor ocupa funcțiile în timpul comportament bun și va primi, la timpurile declarate, pentru serviciile lor, o compensație, care nu va fi diminuată în timpul continuării lor în funcție. " Articolul 3, Constituția SUA
Cu toate acestea, din moment ce Senatul confirmă justițiile, experiența și fondul lor au devenit factori importanți în confirmări, iar convențiile au fost dezvoltate și urmate în mare măsură de la prima selecție a instanței în timpul primului mandat de președinte..
Primul președinte al SUA, George Washington (1789-1797), a avut, desigur, cel mai mare număr de candidați la Curtea Supremă-14, deși numai 11 au ajuns în fața instanței. Washington a numit, de asemenea, 28 de funcții în instanța inferioară și a avut mai multe criterii personale pe care le-a folosit pentru a alege o justiție
Savanții spun că primul său criteriu a fost cel mai important pentru Washington, că individul a trebuit să aibă o voce puternică în protejarea Constituției. Cel mai mult orice alt președinte a reușit să nominalizeze este noua, în timpul celor patru mandate ale lui Franklin Delano Roosevelt (1932-1945), urmat de șase nominalizați de William Howard Taft în unicul său mandat din 1909 până în 1913.
Mai mulți oameni de știință politică și alții au încercat să adune o listă de criterii care să facă un bun judecător federal, mai mult ca un exercițiu de a analiza istoria trecută a instanței. Lista de opt criterii a savantului american Sheldon Goldman include:
Pe baza istoriei de peste 200 de ani a criteriilor de selecție utilizate efectiv de președinții Statelor Unite, există patru pe care majoritatea președinților le utilizează în combinații diferite: