Un leprechaun este o figură mitologică, un tip de zână originară din folclorul irlandez din secolul al VIII-lea. Salopetele contemporane sunt înfățișate ca bărbați, mici de statură și purtând o haină verde, o pălărie de vârf și pantofi catarați. Se știe că sunt creaturi solitare, dedicându-se confecționării cizmarilor. Sunt notorios norocoși, capabili să acorde dorințe și să ofere comoară, dar sunt cunoscuți și că sunt creaturi răutăcioase.
Culturi antice din întreaga lume, inclusiv în Irlanda, Grecia, Islanda, Filipine, Hawaii, Indonezia și triburi indigene din America de Nord, prezintă povești despre oameni mici, adesea de natură supranaturală, cunoscuți pentru noroc și păcăleală. Leprechauns sunt reprezentarea irlandeză a acestor oameni, provenind din poveștile despre Aos Sí, un grup de ființe mitice despre care se spune că locuiesc într-un univers paralel, făcând ocazional contactul cu ființe umane cu rezultate mixte.
Leprechauns este un tip de zână întâlnit în folclorul irlandez, cel mai adesea recunoscut de oala lor iconică de aur de la capătul curcubeului. Conform legendei, lepacanele sunt creaturi solitare care își petrec timpul confecționând și împletind pantofii. Ocazional, un om se va confrunta cu un leprechaun, intenționat sau accidental, și va încerca să-l capteze. Dacă se dovedește a avea succes, preotul va acorda trei dorințe sau va da un vas de comori în schimbul libertății sale. Cu toate acestea, lăutarii sunt deștepți și, adesea, își distrag captorul suficient de mult pentru a scăpa, creând ravagii înainte de a dispărea.
Primii prindători au fost înfățișați ca niște bărbați în vârstă scurti, care pot fi găsiți în golurile copacilor și în găurile de iepure din zonele rurale. Un leprechaun ar purta o haină roșie, întrucât roșul era culoarea simbolică a zânelor, cu pălărie ascuțită și șorț de piele. De multe ori avea ochelari cocoțate pe nas și o țeavă în gură, deși această ilustrare variază ușor între povești.
În 1825, istoricul irlandez Thomas Crofton Croker a publicat o colecție de piese populare irlandeze, care descrie leprechaun-ul ca un cobbler cu barbă, cu catarame pe pantofi și o tendință spre păcăleală, iar această imagine a rămas aproape neschimbată de atunci, deși în secolul XX costumele sale în cultura populară schimbată de la roșu la verde.
Potrivit folclorului, semnul povestirii că un leprechaun este în apropiere este sunetul apăsător al unui ciocan care lovește unghiile în piele, precum un pantofi care face încălțăminte, însoțit de fluierături capricioase, adesea vesele.
Deși nu apar în mitologia irlandeză sau celtică timpurie, leprechaunii sunt considerați a fi membri ai unui grup de creaturi magice numit Aos Sí, descendent din zeitățile mitice ale Irlandei, Tuathe Dé Dannan. Cunoscut și sub numele de Sidhe (pronunțat Sith), Aos Sí sunt mai multe zâne contemporane și creaturi mitice supranaturale, inclusiv leprechauns, schimbări și Banshee, care au fost găsite în mitologia și folclorul irlandez începând cu secolul al VIII-lea..
Leprechauns a apărut pentru prima dată în înregistrarea scrisă în povestea medievală, Echtra Fergus mac Léti (Aventura lui Fergus, fiul lui Léti) în care un bărbat adormește pe o plajă și se trezește pentru a se trage în mare de trei leprechauns. Această poveste derivă din ideea secolului VIIILú Chorpain,adică corp mic sau zâne de apă. Alte surse indică faptul că cuvântul „leprechaun” provine din irlandezul „leath bhrógan”, care înseamnă cizmar, profesia acestor zâne irlandeze.
Leprechauns-urile din Statele Unite sunt asociate cel mai frecvent cu sărbătorile de Ziua Sf. Patrick. În ultimii ani, familiile cu copii mici au lucrat capcane de leprechaun, menite să prindă tâmpenii și să-și găsească ghivecele de aur. Peste 10% dintre americani - aproximativ 32,3 milioane de persoane susțin moștenirea irlandeză, așa că nu este surprinzător că leprechaunul este o figură atât de prolifică în cultura americană contemporană, apărând ca mascote sportive, icoane cu cereale pentru micul dejun și personaje de film de-a lungul anilor XX și Secolele XXI.
Sindromul Donohue este uneori numit leprechaunism, deși termenul este considerat pe scară largă ca fiind ofensiv și inadecvat. Este o mutație genetică care afectează funcția receptorilor de insulină în timpul creșterii și dezvoltării embrionului. Bebelușii cu sindrom Donohue sunt mai mici în timpul creșterii și dezvoltării intrauterine, iar cei născuți cu tulburarea se confruntă cu o nereușită a prosperarii sau cu incapacitatea de a câștiga în greutate și a se dezvolta în ritmul anticipat. Caracteristicile fizice notabile ale sindromului Donohue includ ochii mari, nasurile largi, nările înălțate, urechile fixate și buzele groase.
Boala este extrem de rară și cel mai adesea fatală, deși se știe că unii oameni cu sindrom Donohue trăiesc mai mult de un deceniu.