Există un răspuns general la întrebarea „Ce este arta contemporană?” dar există și un răspuns mai specific. Răspunsul general este dezarmant de simplu: Arta contemporană este „arta care a fost și continuă să fie creată în timpul vieții noastre”. Cu alte cuvinte, este contemporan pentru noi, privitorii.
Problema cu acest răspuns, desigur, este „contemporană” poate varia cu vârsta persoanei. Dacă aveți 96 de ani, există o anumită cantitate de suprapuneri între arta „contemporană” și „modernă” în viața voastră, de unde este nevoie de un răspuns specific.
Iată două reguli bune pentru a face distincția între cele două:
Anul 1970 este punctul de întrerupere din două motive. În primul rând, în jurul anului 1970 au apărut termenii „postmodern” și „postmodernism”, ceea ce înseamnă că lumea artei a avut umplutura de artă modernă și că ceva nou și substanțial diferit au ajuns..
Celălalt motiv este că 1970 pare să marcheze sfârșitul mișcărilor artistice ușor de clasificat. Dacă comparați un contur de Artă Modernă cu un contur de Artă contemporană, veți observa că există multe alte înregistrări pe listele anterioare, în ciuda faptului că Arta contemporană se bucură de mult mai mulți artiști care lucrează mult mai mult. Acest lucru este posibil pentru că artiștii contemporani lucrează în mare parte la „mișcări” care nu pot fi ușor clasificate.
Deși clasificarea poate fi dificilă, Arta Contemporană colectivă este mult mai conștientă din punct de vedere social decât a existat orice epocă anterioară în artă. Multă artă, în special de la sfârșitul anilor 1980, a fost legată de o problemă contemporană sau alta: feminism, multiculturalism, globalizare, bioinginerie și conștientizarea SIDA, de exemplu.
Pe de altă parte, Arta Modernă a fost definită drept punctul în care artiștii s-au simțit mai întâi liberi să:
Există și alte repere ale acestor două categorii legate. Arta modernă a fost descrisă ca artă în care tradițiile au fost alungate și înlocuite prin experimentare. Muzeul de Artă Modernă urmărește înființarea Artei Moderne până la Revoluția Industrială, care a durat din secolul al 18-lea și al XIX-lea și a dat naștere schimbărilor în producție, transport și tehnologie care au afectat profund condițiile sociale, economice și culturale ale vieții din Occident Europa, America de Nord și, în cele din urmă, lumea.
Pe de altă parte, Arta contemporană a fost descrisă ca o reacție la arta modernă, reflectând o societate care premiază globalismul, diversitatea culturală și tehnologia. Scriitoarea și educatoarea de artă Kelly Richman-Abdou, care scrie în „My Modern Met”, spune că arta contemporană se crede că a început cu Pop Art, pionierată de artiști precum Andy Warhol și Roy Lichtenstein și definită prin interesul său de a prezenta cultura de masă..