În literatură, o dramă reprezintă portretul evenimentelor fictive sau non-fictive prin realizarea dialogului scris (fie în proză, fie în poezie). Dramele pot fi interpretate pe scenă, pe film sau la radio. Dramele sunt de obicei numite joacă, iar creatorii lor sunt cunoscuți ca „dramaturgii” sau „dramatici”.
Interpretat încă din zilele lui Aristotel (c. 335 î.e.n.), termenul „dramă” provine din cuvintele grecești δρᾶμα (un act, o piesă) și δράω (a acționa, a lua măsuri). Cele două măști iconice ale dramei - chipul râzând și chipul plângător - sunt simbolurile a două dintre vechile muze grecești: Thalia, Muzeul comediei și Melpomene, Muzeul tragediei.
Pentru a face piesele lor dramatice, dramaturgii se străduiesc să construiască progresiv sentimentele de tensiune și anticipație ale publicului pe măsură ce povestea se dezvoltă. Tensiunea dramatică se dezvoltă pe măsură ce publicul continuă să se întrebe „Ce se va întâmpla?” Și să anticipeze rezultatele acelor evenimente. Într-un mister, de exemplu, tensiunea dramatică se acumulează pe întregul complot până când este dezvăluit un climax excitant sau neanticipat.
Tensiunea dramatică se referă la menținerea audienței. În tragedia greacă antică Oedip Regele, Oedip își va da seama vreodată că, ucigându-și tatăl și dormind cu mama sa, a cauzat ciuma care i-a distrus orașul și ce va face în acest sens dacă o va face? În cel al lui Shakespeare Cătun, Prințul Hamlet va răzbuna vreodată moartea tatălui său și va scăpa de fantoma lui neplăcută și viziunile de pumnale plutitoare ucigându-l pe antagonistul piesei Claudius?
Dramele depind foarte mult de dialogul vorbit pentru a menține publicul informat despre sentimentele, personalitățile, motivațiile și planurile personajelor. Întrucât publicul vede personaje dintr-o dramă trăindu-și experiențele fără comentarii explicative ale autorului, dramaturgii creează adesea tensiune dramatică prin faptul că personajele lor livrează soliloquies și aspecte.
Performanțele dramatice sunt în general clasificate în categorii specifice în funcție de starea de spirit, tonul și acțiunile descrise în complot. Unele tipuri de drame populare includ:
Poate că nu două piese ilustrează mai bine juxtapunerea măștilor dramelor - comedie și tragedie - decât aceste două clasice ale lui William Shakespeare.
Comedie: Visul unei nopți de vară
În comedia sa romantică Visul unei nopți de vară, Shakespeare explorează una dintre temele sale favorite - „dragostea cucerește pe toate” - cu o răsucire plină de umor. Datorită unei serii de situații comice și imprevizibile, cuplurile tinere continuă să cadă și să se îndrăgostească. În timp ce se luptă cu insuflările iubirii, problemele lor la fel de amuzante din lumea reală sunt rezolvate magic de un sprit răutăcios numit Puck. În sfârșitul fericit shakespearian, dușmanii bătrâni devin prieteni repezi, iar adevărații iubiți sunt uniți pentru a trăi fericiți până la urmă.
Visul unei nopți de vară este citat ca un exemplu despre modul în care dramaturgii folosesc conflictul fără vârstă dintre dragoste și convenția socială ca sursă de umor.
Tragedie: Romeo si Julieta
Tinerii îndrăgostiți trăiesc orice, dar fericit în orice moment în tragedia de neuitat a lui Shakespeare Romeo si Julieta. În ceea ce este încă una dintre cele mai interpretate piese din istorie, dragostea dintre Romeo și Julieta este sortită de feudele furioase dintre familiile lor, Montagii și Capuletii. Cu o seară înainte ca iubitorii străbătați de vedetă să fie căsătoriți în secret, Romeo îl ucide pe vărul Julietului într-un duel, iar Juliet își fute propria moarte pentru a evita să fie forțată de părinții ei să se căsătorească cu o prietenă de familie. Neștiind de planul Juliettei, Romeo îi vizitează mormântul și, crezând că este moartă, se omoară. Când află de moartea lui Romeo, Juliet se sinucide.
Prin tehnica de schimbare a stărilor de spirit între speranță și disperare, Shakespeare creează tensiune dramatică sfâșietoare Romeo si Julieta.