Politica externă a unui stat constă în strategiile pe care le folosește pentru a-și proteja interesele internaționale și interne și determină modul în care interacționează cu alți actori de stat și non-stat. Scopul principal al politicii externe este apărarea intereselor naționale ale unei națiuni, care pot fi în mod nonviolent sau violent.
În 2013, China a dezvoltat o politică externă cunoscută sub denumirea de Belt and Road Initiative, strategia națiunii de a dezvolta legături economice mai puternice în Africa, Europa și America de Nord. În Statele Unite, mulți președinți sunt cunoscuți pentru deciziile lor de politică externă, cum ar fi Doctrina Monroe, care s-a opus preluării imperialiste a unui stat independent. O politică externă poate fi, de asemenea, decizia de a nu participa la organizații și conversații internaționale, cum ar fi politicile mai izolaționiste din Coreea de Nord.
Atunci când politica externă se bazează pe diplomație, șefii de stat negociază și colaborează cu alți lideri ai lumii pentru a preveni conflictul. De obicei, diplomații sunt trimiși să reprezinte interesele politicii externe a unei națiuni la evenimente internaționale. Deși un accent pe diplomație este o piatră de temelie a politicii externe a multor state, există și alte persoane care se bazează pe presiunea militară sau alte mijloace mai puțin diplomatice.
Diplomația a jucat un rol crucial în reducerea crizelor internaționale, iar criza de rachete cubaneze din 1962 este un exemplu principal în acest sens. În timpul Războiului Rece, informațiile informații l-au informat pe președintele John F. Kennedy că Uniunea Sovietică trimite arme în Cuba, eventual pregătindu-se pentru o grevă împotriva Statelor Unite. Președintele Kennedy a fost forțat să aleagă între o soluție de politică externă care era pur diplomatică, vorbind cu președintele Uniunii Sovietice, Nikita Hrușciov sau una care era mai militaristă. Fostul președinte a decis să efectueze un blocaj în jurul Cuba și să amenințe cu alte acțiuni militare în cazul în care navele sovietice care transportau rachete vor încerca să străbată.
Pentru a preveni escaladarea ulterioară, Hrușciov a acceptat să înlăture toate rachetele din Cuba, iar în schimb, Kennedy a acceptat să nu invadeze Cuba și să scoată rachetele americane din Turcia (care se afla la o distanță marcantă de Uniunea Sovietică). Acest moment în timp este semnificativ, deoarece cele două guverne au negociat o soluție care a pus capăt conflictului actual, blocajul, precum și eliminarea tensiunii mai mari, rachetele din apropierea granițelor celuilalt..
Politica externă a existat atât timp cât oamenii s-au organizat în facțiuni diferite. Cu toate acestea, studiul politicii externe și crearea de organizații internaționale pentru promovarea diplomației este destul de recent.
Unul dintre primele organisme internaționale consacrate pentru discutarea politicii externe a fost Concertul Europei din 1814 după războaiele napoleoniene. Acest lucru a dat marilor puteri europene (Austria, Franța, Marea Britanie, Prusia și Rusia) un forum pentru soluționarea problemelor în mod diplomatic în loc să recurgă la amenințări militare sau războaie.
În secolul al XX-lea, Primul Război Mondial și II au expus din nou nevoia unui forum internațional pentru a elimina conflictul și a păstra pacea. Liga Națiunilor (care a fost formată din fostul președinte american Woodrow Wilson, dar în cele din urmă nu a inclus SUA) a fost creată în 1920 cu scopul principal de menținere a păcii mondiale. După dizolvarea Ligii Națiunilor, a fost înlocuită de Națiunile Unite în 1954 după al doilea război mondial, o organizație care promovează cooperarea internațională și include acum 193 de țări ca membri.
Este important de menționat că multe dintre aceste organizații sunt concentrate în întreaga Europă și în emisfera occidentală în ansamblu. Din cauza istoriei imperialismului și colonizării țărilor europene, acestea au adesea cele mai mari puteri politice și economice internaționale și ulterior au creat aceste sisteme globale. Cu toate acestea, există organisme diplomatice continentale precum Uniunea Africană, dialogul de cooperare în Asia și Uniunea țărilor din America de Sud, care facilitează cooperarea multilaterală și în regiunile respective.
Studiul politicii externe dezvăluie mai multe teorii cu privire la motivul pentru care statele acționează așa cum fac. Teoriile predominante sunt realismul, liberalismul, structuralismul economic, teoria psihologică și constructivismul.
Realismul afirmă că interesele sunt întotdeauna determinate în termeni de putere și statele vor acționa întotdeauna în funcție de interesul lor cel mai bun. Realismul clasic urmează celebrul citat al teoreticianului din secolul al XVI-lea, Niccolò Machiavelli, din cartea sa de politică externă „Prințul”:
„Este mult mai sigur să fii temut decât iubit.”
Rezulta ca lumea este plina de haos, deoarece oamenii sunt egoisti si vor face orice pentru a avea putere. Citirea structurală a realismului se concentrează mai mult asupra statului decât asupra individului: toate guvernele vor reacționa la presiuni în același mod, deoarece sunt mai preocupate de securitatea națională decât de putere.