Care este clauza de comerț? Înțeles și aplicații

Clauza de comerț este o dispoziție din Constituția SUA (articolul 1, secțiunea 8) care conferă Congresului puterea „de a reglementa comerțul cu națiuni străine, și printre mai multe state și cu triburile indiene.” Această lege dă guvernului federal puterea de a reglementa comerțul interstatal, pe care îl definește drept vânzarea, cumpărarea sau schimbul de mărfuri sau transportul de persoane, bani sau bunuri între diferite state. 

Congresul a citat istoric Clauza Comerțului ca justificare pentru legi și reglementări care controlează activitățile statelor și ale cetățenilor lor. În unele cazuri, aceste legi duc la controverse cu privire la împărțirea constituțională între puterile guvernului federal și drepturile statelor.

Clauza de comerț inactiv

Instanțele au interpretat clauza comerțului ca fiind nu numai o acordare explicită a puterii către Congres, ci și o interdicție implicită împotriva legilor statului care intră în conflict cu legea federală - numită uneori „clauza comerțului inactiv”.

Clauza de comerț inactivă se referă la interdicția implicită a clauzei de comerț împotriva legilor statului care intră în conflict cu legea federală prin discriminarea sau încărcarea excesivă a comerțului interstatal. Această interdicție este destinată în principal să împiedice statele să adopte legi comerciale „protecționiste”.

Ce este comerț?

Întrucât Constituția nu definește în mod explicit „comerțul”, sensul exact este o sursă de dezbatere juridică. Unii cercetători constituționali susțin că „comerțul” se referă doar la comerț sau la schimb. Alții susțin că are o semnificație mai largă, referindu-se la toată interacțiunea comercială și socială între rezidenții diferitelor state. Aceste interpretări divergente creează o linie controversată între puterea federală și cea a statului.

Interpretarea comerțului: 1824 - 1995

Prima interpretare legală a domeniului de aplicare a clauzei de comerț a venit în 1824, când Curtea Supremă a decis cazul Gibbons împotriva Ogden. Într-una din primele extinderi majore ale puterilor guvernului federal, Curtea a decis că Congresul ar putea folosi Clauza de comerț pentru a adopta legi care reglementează comerțul interstatal și cel inter-stat..

În cazul Swift and Company împotriva Statelor Unite din 1905, Curtea Supremă și-a perfecționat interpretarea din 1824, hotărând că Congresul ar putea aplica Clauza Comerțului în reglementarea practicilor întreprinderilor locale - comerțul intra-intern - numai dacă aceste practici de afaceri locale ar fi într-un fel o parte dintr-un „curent” sau un flux de comerț care implica și circulația mărfurilor între state.

În cauza din 1937 a NLRB c. Jones și Laughlin Steel Corp, Curtea a lărgit în mod semnificativ amploarea clauzei de comerț. Concret, Curtea a apreciat că orice activitate de afaceri locale poate fi definită drept „comerț” atât timp cât a avut sau ar putea avea un „efect economic substanțial” asupra comerțului interstatal. În conformitate cu această interpretare, de exemplu, Congresul a obținut puterea de a adopta legi care reglementează dealerii locali de arme de foc dacă oricare dintre armele pe care le vând sunt fabricate în afara statelor lor.

În următorii 58 de ani, o singură lege bazată pe clauza comerțului nu a fost invalidată de Curtea Supremă. Apoi, în 1995, Curtea și-a restrâns interpretarea comerțului cu hotărârea pronunțată în cauza Statelor Unite împotriva lui Lopez. În decizia sa, Curtea a anulat anumite părți din Legea federală privind zonele școlare fără arme din 1990, constatând că actul de deținere a unei arme de foc nu este o activitate economică.

Interpretarea curentă: testul în trei părți

Atunci când a decis că o lege a statului este un exercițiu valid al puterii statului de a reglementa comerțul interstatal sub interdicțiile implicite ale clauzei de comerț, Curtea Supremă aplică acum acest test în trei părți:

1. Legea nu trebuie în niciun caz să discrimineze sau să interfereze excesiv cu comerțul interstatal.
2. Comerțul reglementat de legea statului nu trebuie să fie de natură care necesită reglementarea guvernului federal.
3. Interesul guvernului federal de a reglementa comerțul în cauză nu trebuie să depășească interesul statului.

Pentru a susține o lege a statului în conformitate cu clauza comerțului, Curtea Supremă trebuie să constate că beneficiile legii depășesc sarcinile sale asupra comerțului interstatal. În plus, Curtea trebuie să constate că, prin adoptarea legii, statul nu încearcă să promoveze interesul economic al propriilor cetățeni față de cei ai cetățenilor din alte state.

Aplicații curente în drept

În decizia din 2005, în cauza Gonzales împotriva Raich, Curtea a revenit la o interpretare mai largă a clauzei de comerț atunci când a confirmat legile federale care reglementau producția de marijuana în statele care au legalizat posesia de marijuana.