Multe dintre piesele lui Shakespeare au elemente istorice, dar doar anumite piese sunt clasificate drept adevărate istorii ale lui Shakespeare. Lucrări precum „Macbeth” și „Hamlet”, de exemplu, sunt istorice, dar sunt clasificate mai corect ca tragedii shakespeareene. Același lucru este valabil și pentru piesele romane („Julius Caesar”, „Antonie și Cleopatra” și „Coriolanus”), care toate amintesc de surse istorice, dar nu sunt piese de istorie din punct de vedere tehnic..
Așadar, dacă multe piese par istorice, dar doar câteva sunt cu adevărat, ceea ce face o istorie Shakespeare?
Shakespeare s-a inspirat din piesele sale din mai multe surse, dar majoritatea pieselor din istoria engleză se bazează pe „Cronicile” lui Raphael Holinshed. Shakespeare era cunoscut pentru că a împrumutat foarte mult de la scriitorii anterioare și nu a fost singur în acest sens. Lucrările lui Holinshed, publicate în 1577 și 1587, au fost referințe cheie pentru Shakespeare și contemporanii săi, inclusiv Christopher Marlowe.
Nu chiar. Chiar dacă au fost o mare inspirație pentru Shakespeare, lucrările lui Holinshed nu au fost deosebit de exacte din punct de vedere istoric; în schimb, sunt considerate în mare parte opere de ficțiune de divertisment. Cu toate acestea, acesta este doar o parte din motivul pentru care nu ar trebui să folosiți „Henry VIII” pentru a studia testul de istorie. În scrierea pieselor de istorie, Shakespeare nu a încercat să ofere o imagine exactă a trecutului. Mai degrabă, scria pentru divertismentul publicului său de teatru și, prin urmare, a modelat evenimente istorice pentru a se potrivi intereselor lor.
Dacă ar fi produse în zilele noastre moderne, scrierile lui Shakespeare (și ale lui Holinshed) ar fi probabil descrise ca fiind „bazate pe evenimente istorice”, cu o exonerare că au fost editate în scopuri dramatice..
Istoriile Shakespeare împărtășesc o serie de lucruri în comun. În primul rând, majoritatea sunt stabilite în timpurile istoriei engleze medievale. Istoriile lui Shakespeare dramatizează Războiul de o Sută de Ani cu Franța, oferindu-ne tetralogia lui Henry, „Richard al II-lea”, „Richard al III-lea” și „Regele Ioan” - care prezintă aceleași personaje la vârste diferite.
În al doilea rând, în toate istoriile sale, Shakespeare oferă comentarii sociale prin personajele și comploturile sale. Într-adevăr, piesele de istorie spun mai multe despre timpul lui Shakespeare decât societatea medievală în care sunt înființate.
De exemplu, Shakespeare l-a aruncat pe regele Henric al V-lea ca pe fiecare erou pentru a exploata sentimentul tot mai mare de patriotism din Anglia. Cu toate acestea, reprezentarea lui de acest personaj nu este neapărat exactă din punct de vedere istoric. Nu există prea multe dovezi că Henry V a avut tinerețea rebelă pe care Shakespeare o înfățișează, dar Bard i-a scris în acest fel pentru a-și face comentariile dorite.
În ciuda faptului că pare să se concentreze asupra nobilimii, piesele de istorie ale lui Shakespeare oferă adesea o perspectivă a societății care taie chiar în sistemul de clasă. Ele ne prezintă tot felul de personaje, de la cerșetori slabi până la membrii monarhiei și nu este neobișnuit ca personajele din ambele capete ale stratelor sociale să joace scene împreună. Cel mai memorabil este Henry V și Falstaff, care apare într-o serie de piese din istorie.
Shakespeare a scris 10 istorii. În timp ce aceste piese sunt distincte în materie de subiect, ele nu au un stil. Spre deosebire de alte piese decât cele care pot fi clasificate în genuri, istoriile oferă toate o măsură egală de tragedie și comedie.
Cele 10 piese clasificate ca istorii sunt următoarele: