Rebeliunea An Lushan a început în 755 ca o revoltă de către un general nemulțumit în armata dinastiei Tang, dar a înghițit curând țara în tulburări care a durat aproape un deceniu până la sfârșitul ei în 763. De-a lungul drumului, a adus aproape una dintre cele mai multe Chineze dinastii glorioase până la un sfârșit timpuriu și ignominios.
O forță militară aproape de neoprit, Rebeliunea An Lushan a controlat ambele capitale ale dinastiei Tang pentru cea mai mare parte a rebeliunii, dar conflictele interne au adus, în cele din urmă, sfârșit pe durată scurtă a dinastiei Yan.
La mijlocul secolului al VIII-lea, Tang China a fost înglobată într-o serie de războaie în jurul granițelor sale. Acesta a pierdut bătălia de la Talas, în ceea ce este acum Kirghizstan, în fața unei armate arabe în 751. De asemenea, nu a putut să învingă regatul de sud Nanzhao - cu sediul în Yunnanul modern - pierzând mii de trupe în încercarea de a da jos regat rebel. Singurul punct luminos militar pentru Tang a fost succesul lor limitat împotriva Tibetului.
Toate aceste războaie au fost scumpe și curtea Tang a rămas rapid fără bani. Împăratul Xuanzong s-a uitat la generalul său preferat pentru a transforma valul - generalul An Lushan, un militar probabil de origine sogdiană și turcă. Xuangzong a numit un comandant al lui Lushan a trei garnizoane în valoare totală de peste 150.000 de trupe care au fost staționate de-a lungul râului galben superior.
La 16 decembrie 755, generalul An Lushan și-a mobilizat armata și a marșat împotriva angajatorilor săi Tang, folosind scuza insultelor din partea rivalului său de la tribunal, Yang Guozhong, deplasându-se din zona care este acum Beijing de-a lungul Marelui Canal, prinzând Tangul estic. capitala la Luoyang.
Acolo, An Lushan a anunțat formarea unui nou imperiu, numit Marele Yan, cu el însuși ca primul împărat. Apoi a pornit spre capitala Tang, la Chang'an - acum Xi'an; pe parcurs, armata rebelă a tratat pe oricine s-a predat bine, astfel încât numeroși soldați și oficiali s-au alăturat rebeliunii.
Un Lushan a decis să prindă repede sudul Chinei, pentru a-l opri pe Tang de la întăriri. Cu toate acestea, a durat armata sa mai mult de doi ani pentru a-l captura pe Henan, amortizând puternic avântul lor. Între timp, împăratul Tang a angajat 4.000 de mercenari arabi pentru a ajuta la apărarea lui Chang'an împotriva rebelilor. Trupele Tang au preluat poziții de înaltă apărare în toate pasele montane care duceau în capitală, blocând complet progresul lui Lushan.
Tocmai când părea că armata rebelă Yan nu va avea nicio șansă să-l prindă pe Chang'an, vechea nemeză a lui Lushan, Yang Guozhong, a făcut o greșeală devastatoare. El a ordonat trupelor Tang să-și lase posturile în munți și să atace armata lui Lushan pe un teren plat. Generalul Un a zdrobit Tangul și aliații lor mercenari, lăsând capitala deschisă atacului. Yang Guozhong și împăratul Xuanzong, în vârstă de 71 de ani, au fugit spre sud spre Sichuan în timp ce armata rebelă a intrat în Chang'an.
Trupele împăratului au cerut să-l execute pe incompetentul Yang Guozhong sau să se confrunte cu o mutilie, așa că, sub presiune intensă, Xuanzong a ordonat prietenului său să se sinucidă atunci când s-au oprit în ceea ce este acum Shaanxi. Când refugiații imperiali au ajuns la Sichuan, Xuanzong a abdicat în favoarea unuia dintre fiii lui mai mici, împăratul Suzong, în vârstă de 45 de ani..
Noul împărat al lui Tang a decis să angajeze întăriri pentru armata sa decimată. El a adus încă 22.000 de mercenari arabi și un număr mare de soldați uiguri - trupe musulmane care s-au căsătorit cu femei locale și au ajutat la formarea grupului etnolinguistic Hui din China. Cu aceste întăriri, armata Tang a fost capabilă să reia ambele capitale la Chang'an și la Luoyang în 757. Un Lushan și armata sa s-au retras la est.
Din fericire pentru dinastia Tang, dinastia Yan a lui Lushan a început curând să se dezintegreze din interior. În ianuarie 757, fiul împăratului Yan, An Qingxu, s-a supărat de amenințările tatălui său împotriva prietenilor fiului la tribunal. Un Qingxu l-a omorât pe tatăl său An Lushan și apoi a fost ucis la rândul său de Shi Siming, vechiul prieten al lui An Lushan.
Shi Siming a continuat programul lui Lushan, retrăgându-l pe Luoyang din Tang, dar el a fost ucis de propriul său fiu în 761 - fiul, Shi Chaoyi, s-a proclamat noul împărat al lui Yan, dar a devenit rapid destul de nepopular..
Între timp, în Chang'an, împăratul bolnav Suzong a abdicat în favoarea fiului său în vârstă de 35 de ani, care a devenit împărat Daizong în mai 762. Daizong a profitat de agitația și patricidul din Yan, recucerând Luoyang în iarna anului 762. Prin de data aceasta - simțind că Yan era sortit - o serie de generali și oficiali s-au retras în partea Tang.
La 17 februarie 763, trupele Tang au tăiat pe autoproclamatul împărat Yan Shi Chaoyi. În loc să se confrunte cu capturarea, Shi s-a sinucis, apropiind Rebeliunea An Lushan.
Deși Tang a învins în cele din urmă Rebeliunea An Lushan, efortul a lăsat imperiul mai slab ca niciodată. Mai târziu, în anul 763, Imperiul Tibetan și-a reluat exploatațiile din Asia Centrală de la Tang și chiar a capturat capitala Tang din Chang'an. Tangul fusese obligat să împrumute nu numai trupe, ci și bani de la uiguri - pentru a plăti acele datorii, chinezii au renunțat la controlul bazinului Tarim.
Pe plan intern, împărații Tang au pierdut putere politică semnificativă față de stăpânii din toată periferia țărilor lor. Această problemă ar plagia Tang-ul până la dizolvarea sa în 907, ceea ce a marcat descendența Chinei în perioada haotică a Cinci Dinastii și Zece Regate.