S-a bazat Huckleberry Finn pe o persoană reală? Sau, și-a imaginat Mark Twain faimosul său orfan de la zero? Se pare că există o oarecare discrepanță în legătură cu faptul că o singură persoană a fost sau nu inspirația pentru Huckleberry Finn.
Deși se știe că autorii se inspiră de pretutindeni, unele personaje sunt mai mult decât ficțiune. Personajele sunt adesea compuse din diferite persoane pe care le cunoaște sau le-a întâlnit scriitorul, dar, ocazional, o singură persoană va inspira un autor atât de mult încât bazează un întreg personaj pe ele. Huck Finn este un personaj care pare atât de adevărat în viață, mulți cititori presupun că trebuie să se bazeze pe o persoană pe care Twain o cunoștea. În timp ce inițial Twain a negat că și-a bazat personajul popular pe oricine, în special, el a recantat mai târziu și a numit un prieten al copilăriei.
La 25 ianuarie 1885, Mark Twain a efectuat un interviu cu „Tribuna” din Minnesota, în care a afirmat că Huckleberry Finn nu a fost inspirat sau bazat pe nicio persoană. Însă, Mark Twain a afirmat mai târziu că un cunoscut din copilărie pe nume Tom Blankenship a fost inspirația originală pentru Huckleberry Finn.
Când Samuel Clemens era băiat în Hannibal, Missouri, era prieten cu un băiat local pe nume Tom Blankenship. În autobiografia sa, Mark Twain a scris: "În„ Huckleberry Finn ", am atras Tom Blankenship exact așa cum era. Era ignorant, netulburat, insuficient hrănit, dar avea o inimă atât de bună ca orice băiat. Libertățile sale erau total nelimitate. El era singurul o persoană cu adevărat independentă - băiatul sau bărbatul - în comunitate și, în consecință, a fost liniștit și continuu fericit și invidiat de restul de noi. Și cum societatea lui ne-a fost interzisă de părinții noștri, interdicția i-a călcat și i-a quadruplicat valoarea, și, prin urmare, am căutat și am obținut mai mult din societatea lui decât a oricărui alt băiat. "
Este posibil ca Tom să fi fost o persoană grozavă, dar, din păcate, Twain a capturat mai mult decât spiritul său boier din carte. Tatăl lui Toms era un bețiv care lucra la fabrica de gater. El și fiul său locuiau într-o căsuță renunțată aproape de Clemens. Twain și ceilalți prieteni ai săi au invidiat libertatea aparentă a lui Blankenship, pentru că băiatul nu trebuia să urmeze școala, fără să-și dea seama că era un semn al neglijării copilului.
Majoritatea cititorilor îl cunosc pe Huckleberry Finn din două dintre cele mai populare romane ale lui Twain Aventurile lui Tom Sawyer, Aventurile lui Huckleberry Finn. Finn și Sawyer sunt o prietenie literară faimoasă. Poate veni o surpriză faptul că cuplul a apărut în alte două romane ale lui Twain împreună, Tom Sawyer în străinătate și Tom Sawyer detectiv. Tom Sawyer în străinătate implică băieții și Jim sclavul scăpat face o călătorie sălbatică peste ocean într-un balon cu aer cald. Fidel la titlul său, Tom Sawyer detectiv implică băieții care încearcă să rezolve un mister de crimă.