De ce a fost numită Africa Continentul Întunecat?

Cel mai obișnuit răspuns la întrebarea „De ce a fost numită Africa Continentul Întunecat?” Este că Europa nu știa prea multe despre Africa până în secolul XIX. Dar acest răspuns este înșelător și necinstit. Europenii au știut destul de multe despre Africa de cel puțin 2.000 de ani, dar din cauza impulsurilor imperiale puternice, liderii europeni au început să ignore în mod intenționat sursele de informații anterioare.

În același timp, campania împotriva sclaviei și pentru munca misionară din Africa a intensificat de fapt ideile rasiale ale europenilor despre poporul african în anii 1800. Au numit Africa Continentul Întunecat, din cauza misterelor și a sălbăticiei pe care se așteptau să le găsească în interior.

Explorare: Crearea spațiilor goale

Este adevărat că până în secolul al XIX-lea, europenii aveau puține cunoștințe directe despre Africa dincolo de coastă, dar hărțile lor erau deja pline cu detalii despre continent. Regatele africane tranzacționau cu statele din Orientul Mijlociu și din Asia de peste două milenii. Inițial, europenii s-au bazat pe hărțile și rapoartele create de comercianții și exploratorii anterioare precum celebrul călător marocan Ibn Battuta, care a călătorit peste Sahara și de-a lungul coastelor Nordului și Estului Africii în anii 1300.

Cu toate acestea, în timpul iluminismului, europenii au dezvoltat noi standarde și instrumente pentru cartografiere și, din moment ce nu erau siguri unde se aflau lacurile, munții și orașele Africii, au început să le șteargă de pe hărțile populare. Multe hărți academice aveau încă mai multe detalii, dar datorită noilor standarde, exploratorii europeni - Burton, Livingstone, Speke și Stanley - care au plecat în Africa au fost creditați cu descoperirea (nou) a munților, râurilor și regatelor la care poporul african i-a îndrumat.

Hărțile pe care acești exploratori le-au creat s-au adăugat la ceea ce se știa, dar au ajutat și la crearea mitului continentului întunecat. Expresia în sine a fost popularizată de fapt de către exploratorul britanic Henry M. Stanley, care, cu ochii pentru a stimula vânzările, a titrat unul dintre conturile sale „Prin Continentul Întunecat” și un alt „În Africa cea mai întunecată”. Cu toate acestea, Stanley însuși și-a amintit că înainte de a pleca în misiunea sa, citise peste 130 de cărți despre Africa. 

Imperialismul și dualitatea

Imperialismul a fost global în inimile oamenilor de afaceri occidentali în secolul al XIX-lea, dar au existat diferențe subtile între foamea imperialistă pentru Africa în comparație cu alte părți ale lumii. Cea mai mare parte a clădirii imperiului începe cu recunoașterea beneficiilor comerciale și comerciale care ar putea fi acumulate. În cazul Africii, continentul în ansamblu a fost anexat pentru a îndeplini trei scopuri: spiritul de aventură, dorința de a sprijini lucrările bune de „civilizare a băștinașilor” și speranța eliminării comerțului cu sclavi. Scriitori precum H. Ryder Haggard, Joseph Conrad și Rudyard Kipling s-au hrănit în înfățișarea romantică a unui loc care a necesitat salvarea oamenilor puternici de aventură. 

S-a creat o dualitate explicită pentru acești aventurieri: întunericul împotriva luminii și Africa față de vest. Se spune că climatul african invită prostrația mentală și dizabilitatea fizică; pădurile erau văzute ca implacabile și pline de fiare; iar crocodilii stăteau în așteptare, plutind într-o liniște sinistră în marile râuri. Pericolul, boala și moartea au făcut parte din realitatea neclintită și din fantezia exotică creată în mintea exploratorilor de fotolii. Ideea unei naturi ostile și a unui mediu plin de boli, nuanțat de rău, a fost perpetuată de relatările fictive de Joseph Conrad și W. Somerset Maugham.

Aboliționaliști și misionari

Până la sfârșitul anilor 1700, aboliștii britanici făceau o campanie dură împotriva sclaviei în Anglia. Au publicat broșuri care descriau brutalitatea oribilă și inumanitatea sclaviei plantațiilor. Una dintre cele mai cunoscute imagini a arătat un bărbat negru din lanțuri întrebând „Nu sunt bărbat și frate?”

Odată ce Imperiul Britanic a abolit sclavia în 1833, cu toate acestea, aboliștii și-au îndreptat eforturile împotriva sclaviei în Africa. În colonii, britanicii au fost de asemenea frustrați de faptul că foștii sclavi nu doreau să continue să lucreze la plantații pentru salarii foarte mici. În curând, britanicii au înfățișat bărbați africani nu ca frați, ci ca niște mincinoși leneși sau comercianți răi de sclavi.

În același timp, misionarii au început să călătorească în Africa pentru a aduce cuvântul lui Dumnezeu. Se așteptau să-și reducă munca pentru ei, dar când zeci de ani mai târziu aveau încă puțini convertiți în multe zone, au început să spună că inimile oamenilor africani erau de neatins, „închise în întuneric”. Acești oameni erau diferiți de occidentali, au spus misionarii, opriți de lumina salvatoare a creștinismului.

Inima întunericului

Africa a fost văzută de exploratori ca un loc de întuneric erotic și psihologic puternic, unul care nu putea fi vindecat decât printr-o aplicare directă a creștinismului și, desigur, a capitalismului. Geograful Lucy Jarosz descrie în mod clar această credință declarată și nedestinată: Africa a fost văzută ca „o entitate primordială, bestială, reptiliană sau feminină, care trebuie să fie îmblânzită, luminată, călăuzită, deschisă și străpunsă de bărbați europeni albi prin știința occidentală, creștinismul, civilizația, comerț și colonialism. " 

Până în anii 1870 și 1880, comercianții, oficialii și aventurierii europeni mergeau în Africa pentru a-și căuta faima și averea, iar evoluțiile recente ale armamentului le-au conferit acestor bărbați o putere semnificativă în Africa. Când au abuzat de această putere - mai ales în Congo-Europenii au dat vina pe Continentul Întunecat, decât pe ei înșiși. Au spus ei Africa, ceea ce presupunea a scoate sălbăticia în om.

Mitul de azi

De-a lungul anilor, oamenii au dat o mulțime de motive pentru care Africa a fost numită continentul întunecat. Mulți oameni consideră că este o frază rasistă, dar nu pot spune de ce și credința comună că fraza tocmai se referea la lipsa de cunoștințe a Europei despre Africa face ca aceasta să pară depășită, dar altfel benignă.

Rasa se află în centrul acestui mit, dar nu este vorba despre culoarea pielii. Mitul Continentului Întunecat s-a referit la sălbăticia despre care spuneau europenii că este endemică pentru Africa, ba chiar ideea că pământurile ei nu erau cunoscute a provenit din ștergerea secolelor de istorie precolonială, de contact și de călătorie prin Africa.