Mareșalul de câmp al doilea război mondial Sir Harold Alexander

Născut la 10 decembrie 1891, Harold Alexander a fost cel de-al treilea fiu al contelui de Caledon și al Doamnei Elizabeth Graham Toler. Educat inițial la Școala Preparatorie Hawtreys, a intrat în Harrow în 1904. Plecând patru ani mai târziu, Alexander a căutat să urmeze o carieră militară și a obținut admiterea la Royal College College de la Sandhurst. După terminarea studiilor în 1911, în septembrie a primit o comisie ca sublocotenent în Gărzile Irlandeze. Alexander a fost cu regimentul în 1914, când a început Primul Război Mondial și s-a desfășurat pe continent cu Mareșalul de câmp Sir John French Forța Expedițională Britanică. La sfârșitul lunii august, a luat parte la retragerea de la Mons și, în septembrie, a luptat la prima bătălie a Marnei. Rănit la prima bătălie de la Ypres în acea toamnă, Alexandru a fost invalidat în Marea Britanie.

Primul Război Mondial

Promovat la căpitan la 7 februarie 1915, Alexandru s-a întors pe Frontul de Vest. În acea toamnă, el a luat parte la bătălia de la Loos, unde a condus pe scurt Batalionul 1, Gărzile Irlandeze în calitate de major în funcție. Pentru serviciul său în luptă, Alexandru a fost distins cu Crucea Militară. În anul următor, Alexandru a văzut acțiuni în timpul bătăliei de la Somme. Angajat într-o luptă grea în septembrie, el a primit Ordinul serviciilor distincte și Légion d'honneur francez. Înălțat la gradul de maior major la 1 august 1917, Alexandru a fost făcut locotenent-colonel la scurt timp după aceea și a condus Batalionul 2, Gărzile Irlandeze la Bătălia de la Passchendaele în acea cădere. Rănit în luptă, s-a întors repede să-și comande oamenii săi la bătălia de la Cambrai din noiembrie. În martie 1918, Alexandru s-a aflat la comanda Brigăzii 4 Gărzi în timp ce trupele britanice au căzut înapoi în timpul ofensivelor de primăvară germane. Revenind la batalionul său în aprilie, l-a condus la Hazebrouck unde a suferit victime grele.

Anii interbelici

La scurt timp după aceea, batalionul lui Alexandru a fost retras de pe front, iar în octombrie a preluat comanda unei școli de infanterie. Odată cu sfârșitul războiului, a primit o numire la Comisia de control aliată din Polonia. Având comanda unei forțe a Landeswehr-ului german, Alexandru i-a ajutat pe letoni împotriva Armatei Roșii în 1919 și 1920. Revenind în Marea Britanie mai târziu în acel an, a reluat serviciul cu Gărzile Irlandeze și în mai 1922 a primit o promovare pentru locotenent-colonel. Următorii câțiva ani l-au văzut pe Alexandru să treacă prin postări în Turcia și Marea Britanie, precum și să participe la Colegiul Personal. Promovat în colonel în 1928 (datat în 1926), el a preluat comanda districtului de gardieni irlandezi înainte de a urma Colegiul de Apărare Imperială doi ani mai târziu. După ce a trecut prin diferite misiuni de personal, Alexandru a revenit pe teren în 1934, când a primit o promoție temporară la brigadier și a preluat comanda Brigăzii Nowshera din India.

În 1935, Alexandru a fost făcut însoțitor al ordinului Steaua Indiei și a fost menționat în expediții pentru operațiunile sale împotriva pathanilor din Malakand. Un comandant care a condus din față, a continuat să funcționeze bine și, în martie 1937, a primit o numire ca asistent de lagăr al regelui George al VI-lea. După ce a luat parte la încoronarea regelui, el a revenit pentru scurt timp în India, înainte de a fi promovat la generalul major în octombrie. Cel mai tânăr (vârsta de 45 de ani) care deținea rangul în armata britanică, el și-a asumat comanda diviziei 1 infanterie în februarie 1938. Odată cu izbucnirea celui de-al doilea război mondial în septembrie 1939, Alexandru și-a pregătit bărbații pentru luptă și s-a dislocat curând în Franța ca parte a Forței Expediționare Britanice a generalului Lord Gort.

O ascensiune rapida

Odată cu înfrângerea rapidă a forțelor aliate în timpul bătăliei din Franța din mai 1940, Gort a însărcinat Alexandru să supravegheze garda din spatele BEF, în timp ce se retrăgea spre Dunkirk. Ajungând în port, el a jucat un rol cheie în a-i opri pe nemți în timp ce trupele britanice au fost evacuate. Desemnat să conducă Corpul I în timpul luptei, Alexandru a fost unul dintre ultimii care a părăsit pământul francez. Revenind în Marea Britanie, I Corps și-a asumat o poziție pentru a apăra coasta Yorkshire. Înălțat la gradul de locotenent general în iulie, Alexandru a preluat comanda sudică, în timp ce bătălia Marii Britanii a făcut ravagii în cerul de mai sus. Confirmat în rangul său în decembrie, a rămas cu comanda sudică în 1941. În ianuarie 1942, Alexandru a fost cavaler, iar luna următoare a fost expediat în India cu gradul de general. În sarcina de a opri invazia japoneză în Birmania, el a petrecut prima jumătate a anului conducând o retragere de luptă înapoi în India.

Spre Mediterana

Întorcându-se în Marea Britanie, Alexandru a primit inițial ordinele de a conduce Prima Armată în timpul debarcărilor cu Torța Operației în Africa de Nord. Această misiune a fost schimbată în august, când a înlocuit-o pe generalul Claude Auchinleck în funcția de comandant-șef, comandament din Orientul Mijlociu la Cairo. Numirea sa a coincis cu locotenentul general Bernard Montgomery, preluând comanda Armatei a opta din Egipt. În noul său rol, Alexander a supravegheat victoria lui Montgomery la cea de-a doua bătălie de la El Alamein din această toamnă. Trecând peste Egipt și Libia, a opta armată a converge cu trupele anglo-americane de pe debarcările torțelor la începutul anului 1943. Într-o reorganizare a forțelor aliate, Alexandru și-a asumat controlul asupra tuturor trupelor din Africa de Nord sub umbrela grupului armatei 18 în februarie. Această nouă comandă a raportat generalului Dwight D. Eisenhower, care a funcționat ca comandant suprem al Aliatului în Mediterana, la sediul Forțelor Aliate.

În acest nou rol, Alexandru a supravegheat Campania Tunisiei, care s-a încheiat în mai 1943 cu predarea a peste 230.000 de soldați din Axa. Odată cu victoria din Africa de Nord, Eisenhower a început să planifice invazia Siciliei. Pentru operațiune, Alexander a primit comanda grupării armatei a 15-a formată din a opta armată a Montgomery și armata a șaptea americană a generalului locotenent George S. Patton. Aterizând în noaptea de 9/10 iulie, forțele aliate au asigurat insula după cinci săptămâni de lupte. Odată cu căderea Siciliei, Eisenhower și Alexander au început rapid planificarea pentru invazia Italiei. Supranumită Operațiunea Avalanță, a văzut că sediul Armatei a Șaptea a SUA a lui Patton a fost înlocuit cu al cincilea armat al locotenentului general Mark Clark. Avansând în septembrie, forțele Montgomery au început să aterizeze în Calabria pe data de 3, în timp ce trupele lui Clark s-au luptat pe drum spre Salerno pe 9.

In Italia

Consolidându-și poziția pe uscat, forțele Aliate au început să înainteze Peninsula. Datorită Munților Apenini, care parcurg lungimea Italiei, forțele lui Alexandru au împins înainte pe două fronturi cu Clark în est și Montgomery în vest. Eforturile aliate au fost încetinite de vreme rea, teren accidentat și de o apărare germană tenace. Încetând încet prin toamnă, germanii au căutat să cumpere timp pentru a finaliza Linia de Iarnă la sud de Roma. Deși britanicii au reușit să pătrundă pe linie și să-l capteze pe Ortona la sfârșitul lunii decembrie, zăpada puternică i-a împiedicat să împingă spre est de-a lungul Rutei 5 pentru a ajunge la Roma. Pe fața lui Clark, avansul se prăbușea în Valea Liri, lângă orașul Cassino. La începutul anului 1944, Eisenhower a plecat să supravegheze planificarea invaziei Normandiei. Ajuns în Marea Britanie, Eisenhower a cerut inițial ca Alexander să servească ca comandant al forțelor terestre pentru operațiune, întrucât fusese ușor să lucreze în timpul campaniilor anterioare și promovase cooperarea dintre forțele aliate.

Această misiune a fost blocată de mareșalul de câmp Sir Alan Brooke, șeful Statului Major Imperial, care a considerat că Alexandru este neinteligent. El a fost susținut în această opoziție de către prim-ministrul Winston Churchill, care a considerat că cauza Aliaților va fi cea mai bună servire prin faptul că Alexander continuă să conducă operațiunile în Italia. Îndurerat, Eisenhower a dat postul lui Montgomery, care a predat Armata a opta generalului locotenent Oliver Leese în decembrie 1943. Conducând armatele aliate recent numite în Italia, Alexander a continuat să caute o modalitate de a rupe linia de iarnă. Verificat la Cassino, Alexander, la sugestia lui Churchill, a lansat o aterizare amfibie la Anzio pe 22 ianuarie 1944. Această operațiune a fost rapidă conținută de germani, iar situația de-a lungul liniei de iarnă nu s-a schimbat. Pe 15 februarie, Alexandru a ordonat în mod controversat bombardarea istoriei abații Monte Cassino pe care unii lideri aliați cred că a fost folosită ca post de observație de către germani.

În cele din urmă, la Cassino, la mijlocul lunii mai, forțele aliate au survenit înainte și l-au împins pe Mareșalul Albert Kesselring și Armata a zecea germană înapoi la Linia Hitler. Trecând pe linia hitleristă zile mai târziu, Alexandru a căutat să capteze armata a 10-a folosind forțe care înaintau de pe capul de plajă Anzio. Ambele atacuri s-au dovedit a fi reușite, iar planul său s-a reunit atunci când Clark a ordonat șocant forțelor Anzio să se îndrepte spre nord-vest spre Roma. Drept urmare, Armata a zecea germană a putut să scape la nord. Deși Roma a căzut pe 4 iunie, Alexandru s-a înfuriat că s-a pierdut oportunitatea de a zdrobi inamicul. Pe măsură ce forțele aliate au debarcat în Normandia două zile mai târziu, frontul italian a devenit rapid de importanță secundară. În ciuda acestui fapt, Alexandru a continuat să împingă peninsula în vara anului 1944 și a încălcat linia Trasimene înainte de a prinde Florența.

Atingând linia gotică, Alexandru a început operațiunea Olive la 25 august. Deși atât a cincea cât și a opta armată au reușit să se desprindă, eforturile lor au fost curând conținute de germani. Luptele au continuat în timpul toamnei, în timp ce Churchill spera la o descoperire care să permită un drum spre Viena, cu scopul de a opri progresele sovietice în Europa de Est. Pe 12 decembrie, Alexandru a fost promovat în funcția de mareșal de câmp (în urmă cu 4 iunie) și a fost ridicat la comandantul suprem al Cartierului Forțelor Aliate, responsabil cu toate operațiunile din Mediterana. El a fost înlocuit Clark ca lider al armatelor aliate din Italia. În primăvara anului 1945, Alexandru a condus-o pe Clark în timp ce forțele Aliate și-au lansat ofensivele finale în teatru. Până la sfârșitul lunii aprilie, forțele Axei din Italia fuseseră spulberate. Lăsați cu puțină alegere, s-au predat lui Alexandru pe 29 aprilie.

postbelica

Odată cu sfârșitul conflictului, regele George al VI-lea l-a ridicat pe Alexandru în țara de reședință, în calitate de vescomte Alexandru al Tunisului, în recunoașterea contribuțiilor sale de război. Deși a avut în vedere funcția de șef al Statului Major Imperial, Alexander a primit o invitație de la prim-ministrul canadian William Lyon Mackenzie King pentru a deveni guvernatorul general al Canadei. Acceptând, el și-a asumat postul pe 12 aprilie 1946. Rămânând în funcție timp de cinci ani, s-a dovedit popular printre canadieni care apreciau abilitățile sale militare și de comunicare. Revenind în Marea Britanie în 1952, Alexandru a acceptat postul de ministru al Apărării sub Churchill și a fost ridicat la contele Alexandru din Tunis. Slujind doi ani, s-a retras în 1954. Vizitând frecvent Canada în timpul pensionării, Alexander a murit la 16 iunie 1969. În urma unei înmormântări la Castelul Windsor, a fost înmormântat la Ridge, Hertfordshire.

Surse selectate

• Istoria războiului: Harold Alexander
• Baza de date din al doilea război mondial: Harold Alexander