Operațiunea Leul de mare a fost planul german pentru invazia Marii Britanii în cel de-al doilea război mondial (1939-1945) și a fost planificat pentru cândva la sfârșitul anului 1940, după căderea Franței.
Odată cu victoria germană asupra Poloniei în campaniile de deschidere a celui de-al Doilea Război Mondial, liderii de la Berlin au început planificarea luptelor în vest împotriva Franței și Marii Britanii. Aceste planuri solicitau capturarea porturilor de-a lungul canalului englez, urmată de eforturi de a forța predarea Marii Britanii. Cum s-a realizat acest lucru a devenit rapid o problemă de dezbatere între conducerea militară germană. Acest lucru l-a văzut pe marele amiral Erich Raeder, comandantul Kriegsmarine, și pe Reichsmarschall Hermann Göring din Luftwaffe, care se ceartă împotriva unei invazii și a lobby-ului maritim pentru diferite tipuri de blocaje menite să îngrijească economia britanică. În schimb, conducerea armatei a pledat pentru debarcări în Anglia de Est, care va vedea 100.000 de bărbați puse pe țărm.
Raeder a combătut acest lucru argumentând că va dura un an pentru a asambla transportul necesar și că flota de casă britanică va trebui neutralizată. Göring a continuat să argumenteze că un astfel de efort inter-canal nu poate fi făcut decât ca „act final al unui război deja victorios împotriva Marii Britanii”. În ciuda acestor neplăceri, în vara anului 1940, la scurt timp după uimirea cuceririi Germaniei a Franței, Adolf Hitler și-a îndreptat atenția asupra posibilității unei invazii a Marii Britanii. Oarecum surprins de faptul că Londra a refăcut demersurile de pace, el a emis Directiva nr. 16 pe 16 iulie, care declara, "Întrucât Anglia, în ciuda speranței poziției sale militare, s-a arătat până acum nedorită să ajungă la vreun compromis, am decis să încep să mă pregătesc și, dacă este necesar, pentru a realiza o invazie a Angliei ... și dacă este necesar insula va fi ocupată ".
Pentru a avea succes, Hitler a prevăzut patru condiții care trebuiau îndeplinite pentru a asigura succesul. Asemănător celor identificate de planificatorii militari germani la sfârșitul anului 1939, acestea includeau eliminarea forței aeriene regale pentru a asigura superioritatea aeriană, curățarea canalului englezesc de mine și așezarea minelor germane, amplasarea artileriei de-a lungul canalului englez și prevenirea Marina Regală de a interfera cu debarcările. Deși împins de Hitler, nici Raeder, nici Göring nu au sprijinit activ planul de invazie. După ce a pierdut grave flote de suprafață în timpul invaziei Norvegiei, Raeder a venit să se opună activ efortului, deoarece Kriegsmarine nu avea nave de război pentru a învinge flota de origine sau pentru a sprijini o trecere a Canalului.
Operațiunea dublată Sea Lion, planificarea a mers mai departe sub îndrumarea șefului Statului Major General Fritz Halder. Deși Hitler a dorit inițial să invadeze pe 16 august, în curând s-a dat seama că această dată nu era realistă. Întâlnindu-se cu planificatorii la 31 iulie, Hitler a fost informat că cel mai dorit să amâne operațiunea până în mai 1941. Întrucât acest lucru ar înlătura amenințarea politică a operațiunii, Hitler a refuzat această solicitare, dar a acceptat să-l împingă pe Lion Lion înapoi până la 16 septembrie. etape, planul de invazie pentru Sea Lion a cerut aterizări pe un front de 200 de mile de la Lyme Regis la est până la Ramsgate.
Acest lucru l-ar fi văzut pe marșalul de câmp Wilhelm Ritter von Leeb, grupul C al armatei să se încrucișeze de la Cherbourg și să aterizeze la Lyme Regis, în timp ce mareșalul de câmp Gerd von Rundstedt Grupul de armate A a navigat din Le Havre și zona Calais pentru a ateriza spre sud-est. Deținând o flotă de suprafață mică și epuizată, Raeder s-a opus acestei abordări largi din față, întrucât a considerat că nu poate fi apărat de Marina Regală. În timp ce Göring a început atacuri intense împotriva RAF în august, care s-a dezvoltat în bătălia Marii Britanii, Halder a atacat vehement omologul său naval, simțind că un front îngust de invazie va duce la victime grele..
Respectând argumentele lui Raeder, Hitler a fost de acord să restrângă sfera invaziei pe 13 august cu cele mai vestice aterizări care urmau să fie făcute la Worthing. Ca atare, numai grupurile de armate A ar participa la debarcările inițiale. Compus din armatele a 9-a și a 16-a, comanda lui von Rundstedt va traversa Canalul și va stabili un front de la estuarul Tamisei la Portsmouth. Întrerupându-se, își vor construi forțele înainte de a efectua un atac de atac împotriva Londrei. Acest lucru a luat, forțele germane ar înainta spre nord până în jurul celei de-a 52-a paralele. Hitler a presupus că Marea Britanie se va preda până când trupele sale vor ajunge pe această linie.
Deoarece planul de invazie a continuat să fie în flux, Raeder a fost afectat de lipsa ambarcațiunilor de aterizare construite special. Pentru a remedia această situație, Kriegsmarine a adunat aproximativ 2.400 de barje din toată Europa. Deși un număr mare, acestea erau încă insuficiente pentru invazie și nu puteau fi folosite decât în mările relativ calme. Pe măsură ce acestea au fost adunate în porturile Canalului, Raeder a continuat să fie îngrijorat de faptul că forțele sale navale vor fi insuficiente pentru a combate Flota de origine a Marinei Regale. Pentru a sprijini în continuare invazia, o mulțime de arme grele au fost amplasate de-a lungul strâmtorii Dover.
Conștient de pregătirile invaziei germane, britanicii au început planificarea defensivă. Deși un număr mare de bărbați erau disponibili, o mare parte din echipamentele grele ale armatei britanice au fost pierdute în timpul evacuării de la Dunkirk. Numit comandant-șef al Forțelor Locale la sfârșitul lunii mai, generalul Sir Edmund Ironside a fost însărcinat să supravegheze apărarea insulei. Lipsind suficiente forțe mobile, a ales să construiască un sistem de linii defensive statice în jurul sudului Marii Britanii, care erau susținute de cea mai grea linie antitanc a sediului general. Aceste linii trebuiau să fie susținute de o mică rezervă mobilă.
Pe 3 septembrie, cu Spitfires britanice și uragane care încă controlau cerul peste sudul Marii Britanii, Sea Lion a fost din nou amânată, mai întâi la 21 septembrie și apoi, unsprezece zile mai târziu, până la 27 septembrie. Pe 15 septembrie, Göring a lansat atacuri masive împotriva Marii Britanii într-un încearcă să-l zdrobească pe Comandantul de Luptă al Marelui Mare Mare Hugh Dowding. Învinsă, Luftwaffe a luat pierderi grele. Convocând Göring și von Rundstedt pe 17 septembrie, Hitler a amânat la nesfârșit operațiunea Lion Lion, citând eșecul Luftwaffe de a obține superioritatea aerului și o lipsă generală de coordonare între ramurile armatei germane.
Întorcându-și atenția spre est către Uniunea Sovietică și planificând operațiunea Barbarossa, Hitler nu s-a întors niciodată la invazia Marii Britanii și barcile de invazie au fost în cele din urmă dispersate. În anii de după război, mulți ofițeri și istorici au dezbătut dacă operațiunea Lion Lion ar fi reușit. Cei mai mulți au ajuns la concluzia că, probabil, ar fi eșuat din cauza puterii Marinei Regale și a incapacității Kriegsmarine de a împiedica să interfereze cu debarcările și reaprovizionarea ulterioară a trupelor deja pe uscat..