Recensământul german nu-i scrutează pe rezidenți în cursă, după cel de-al Doilea Război Mondial, deci nu există un număr definitiv al populației de oameni negri din Germania.
Un raport al Comisiei Europene împotriva rasismului și a intoleranței estimează că există 200.000 până la 300.000 de negri care locuiesc în Germania, deși alte surse cred că acest număr este mai mare, în creștere cu peste 800.000.
Indiferent de numerele specifice, care nu există, oamenii negri sunt o minoritate în Germania, dar sunt încă prezenți și au jucat un rol important în istoria țării. În Germania, oamenii negri sunt de obicei numiți afro-germani (Afrodeutsche) sau germani negri (Schwarze Deutsche).
Unii istorici susțin că primul, important număr de africani, a venit în Germania din coloniile africane ale Germaniei în secolul al XIX-lea. Unii oameni negri care trăiesc astăzi în Germania pot revendica strămoși care datează de cinci generații până atunci. Cu toate acestea, activitățile coloniale ale Prusiei în Africa au fost destul de limitate și scurte (din 1890 până în 1918) și mult mai modeste decât puterile britanice, olandeze și franceze.
Colonia din sud-vestul Africii Prusiei a fost locul primului genocid în masă comis de germani în secolul XX. În 1904, trupele coloniale germane au combătut o revoltă cu masacrul a trei sferturi din populația Herero în ceea ce este acum Namibia.
A fost necesară Germaniei un secol întreg pentru a prezenta o scuză oficială la Herero pentru acea atrocitate, care a fost provocată de un „ordin de exterminare” german (Vernichtungsbefehl). Germania încă refuză să plătească nicio compensație supraviețuitorilor Herero, deși oferă ajutor străin Namibiei.
După primul război mondial, mai mulți negri, în mare parte soldați senegaliști francezi sau urmașii lor, au ajuns în regiunea Renania și în alte părți ale Germaniei. Estimările variază, dar până în anii 1920, în Germania au existat aproximativ 10.000 până la 25.000 de oameni negri, majoritatea din Berlin sau alte zone metropolitane.
Până la venirea naziștilor la putere, muzicienii negri și alți animatori au fost un element popular al scenei vieții de noapte din Berlin și în alte orașe mari. Jazz, ulterior denigrat ca Negermusik („Muzică neagră”) de către naziști, a fost popularizată în Germania și Europa de muzicieni negri, mulți din S.U.A., care au găsit viața în Europa mai eliberatoare decât acea acasă. Josephine Baker în Franța este un exemplu proeminent.
Atât scriitorul american, cât și activistul pentru drepturile civile W.E.B. du Bois și sufragistul Mary Church Terrell au studiat la universitatea din Berlin. Ulterior, ei au scris că au suferit o discriminare mult mai mică în Germania decât în SUA.
Când Adolf Hitler a ajuns la putere în 1932, politicile rasiste ale naziștilor au afectat alte grupuri în afară de evrei. Legile purității rasiale ale naziștilor vizau și țigani (romi), homosexuali, persoane cu dizabilități mentale și oameni negri. Nu se știe câți germani negri au murit în lagărele de concentrare naziste, dar estimările situează cifra între 25.000 și 50.000. Numărul relativ redus de oameni negri din Germania, diseminarea lor largă în țară și concentrarea nazistilor asupra evreilor au fost câțiva factori care au făcut posibil ca mulți germani negri să supraviețuiască războiului..
Următorul flux de oameni negri în Germania a venit în urma celui de-al Doilea Război Mondial, când multe GI afro-americane au fost postate în Germania..
În autobiografia lui Colin Powell „Călătoria mea americană”, el a scris despre turneul său de serviciu în Germania de Vest, în 1958, că pentru „… ORI negre, în special cele din Sud, Germania era un suflu de libertate - puteau merge acolo unde își doreau, mănâncă unde își doreau și datează pe cine doreau, la fel ca și alți oameni. Dolarul era puternic, berea bună și poporul german prietenos. "
Dar nu toți germanii erau la fel de toleranți ca în experiența lui Powell. În multe cazuri, au existat resentimente ale GI-urilor negre care au relații cu femeile albe din Germania. Copiii femeilor germane și ai GI negri din Germania au fost numiți „copii de ocupație” (Besatzungskinder) - sau mai rau. Mischlingskind („jumătate de rasă / copil de moacă”) a fost unul dintre cei mai puțin ofensivi termeni folosiți pentru copiii pe jumătate negri în anii ’50 -’60.
Negrii de origine germană sunt uneori numiți Afrodeutsche (Afro-germani), dar termenul nu este încă utilizat pe scară largă de publicul larg. În această categorie fac parte oamenii de moștenire africană născuți în Germania. În unele cazuri, doar un părinte este negru