În general, cele mai mari divizii din spaniolă sunt cele dintre Spania și America Latină. Dar chiar și în Spania sau în cele din America veți găsi diferențe, mai ales dacă mergeți în zone mai îndepărtate, cum ar fi Insulele Canare sau munții andine. Cu câteva excepții - unele accente locale pot fi dificile pentru străini - oamenii din Spania vizionează filme și emisiuni TV din America Latină fără subtitrare și invers. Iată care sunt cele mai semnificative diferențe de gramatică, pronunție și vocabular de care ar trebui să știți.
În timp ce regiunile au nenumărate mici diferențe de pronunție, următoarele diferențe sunt unele dintre cele mai semnificative și mai vizibile.
Cea mai vizibilă diferență de pronunție a spaniolii europene și cea a Americii implică cea a z și cea a c când vine înainte de an e sau eu. În cea mai mare parte a Spaniei are sunetul „th” în „subțire”, în timp ce în altă parte are sunetul „s” englezilor. Sunetul Spaniei este uneori incorect numit lisp. Prin urmare Casar (a se căsători) și Cazar (pentru a vâna sau a prinde) sună deopotrivă în majoritatea Americii Latine, dar se pronunță diferit în cea mai mare parte a Spaniei.
În mod tradițional, y și ll a reprezentat sunete diferite, y fiind mult ca „y” de „galben” și ll fiind sunetul „zh”, ceva „s” al „măsurii”. Cu toate acestea, astăzi, majoritatea vorbitorilor de spaniolă, într-un fenomen cunoscut ca yeísmo, nu faceți distincție între y și ll. Acest lucru se întâmplă în Mexic, America Centrală, părți din Spania și cea mai mare parte a Americii de Sud în afara Andesilor de Nord. (Fenomenul opus, unde rămâne distincția, este cunoscut sub numele de lleísmo.)
Unde yeísmo apare, sunetul variază de la sunetul „y” englezesc la „j” al „jack” la sunetul „zh”. În unele părți din Argentina, poate prelua și sunetul „sh”.
În limba spaniolă standard, s se pronunță la fel ca cea a limbii engleze. Cu toate acestea, în unele zone, în special în Caraibe, printr-un proces cunoscut ca debucalización, adesea devine atât de moale încât dispare sau devine similară cu sunetul englezesc „h”. Acest lucru este frecvent întâlnit mai ales la sfârșitul silabelor, astfel încât Ce mai faci?„sună ca ceva”Cum etá?"
Intensitatea j sunetul variază considerabil, variind de la „ch” auzit în „loch” scoțian (dificil pentru mulți vorbitori autohtoni de stăpânit) până la „h” în engleză.
Accentele găsite în Mexico City sau Bogotá, Columbia, sunt adesea considerate a fi accente neutre din America Latină spaniolă, la fel ca în Statele Unite, accentul din Midwestern este considerat neutru. Drept urmare, este comun ca actorii și personalitățile televizate să învețe să vorbească folosind acele accente.
Cele mai frecvente diferențe gramaticale sunt ustedes vs. vosotros, tú vs. tu, utilizarea leísmo, și timpuri preterite vs. prezente perfecte atunci când fac referire la trecutul recent.