Una dintre caracteristicile limbii japoneze este că verbul vine în general la sfârșitul propoziției. Întrucât propozițiile japoneze omit adesea subiectul, verbul este probabil cea mai importantă parte în înțelegerea propoziției. Cu toate acestea, formele verbale sunt considerate a fi dificile de învățat.
Vestea bună este că sistemul în sine este destul de simplu, în ceea ce privește memorarea regulilor specifice. Spre deosebire de conjugarea verbelor mai complexe ale altor limbi, verbele japoneze nu au o formă diferită pentru a indica persoana (prima, a doua și a treia persoană), numărul (singular și plural) sau sexul.
Verbele japoneze sunt împărțite aproximativ în trei grupuri în funcție de forma lor de dicționar (forma de bază).
Forma de bază a verbelor din grupa 1 se termină cu „~ u”. Acest grup se mai numește și verbe consoane sau Godan-doushi (verbele Godan).
Forma de bază a verbelor din grupa 2 se termină cu „~ iru” sau „~ eru”. Acest grup mai este numit Vowel-stem-verbs sau Ichidan-doushi (Ichidan verbs).
Există câteva excepții. Următoarele verbe aparțin grupului 1, deși se termină cu „~ iru” sau „~ eru”.
Există doar două verbe neregulate, kuru (a veni) și suru (a face).
Verbul „suru” este probabil cel mai des utilizat verb în japoneză. Este folosit ca „a face”, „a face” sau „a costa”. De asemenea, este combinat cu multe substantive (de origine chineză sau occidentală) pentru a le transforma în verbe. Aici sunt cateva exemple.