Există mai mult de 80.000 de caractere chinezești, dar cele mai multe dintre ele sunt folosite rareori astăzi. Deci, câte caractere chinezești trebuie să știți? Pentru citirea și scrierea de bază a chinezelor moderne, ai nevoie doar de câteva mii. Iată ratele de acoperire ale celor mai utilizate caractere chineze:
Pentru un cuvânt englezesc, traducerea chineză (sau „cuvântul” chinezesc) este adesea formată din două sau mai multe caractere chinezești. Ar trebui să le folosiți împreună și să le citiți de la stânga la dreapta. Dacă doriți să le aranjați vertical, cel din partea stângă ar trebui să meargă în partea de sus. Vedeți un exemplu pentru cuvântul "engleză" de mai jos:
După cum puteți vedea, există două caractere chinezești pentru engleză (limba), care sunt ying1 yu3 în Pinyin. Pinyin este schema de romanizare standard internațională pentru caractere chinezești, utilă pentru învățarea foneticii mandarinei. Există patru tonuri în Pinyin și folosim aici numerele, adică 1, 2, 3 și 4, pentru a descrie cele patru tonuri. Dacă doriți să învățați mandarina (sau Pu3 Tong1 Hua4), trebuie să stăpâniți cele patru tonuri ale limbii. Cu toate acestea, o pinină reprezintă de obicei multe caractere chineze. De exemplu, han4 poate înfățișa caracterele chinezești pentru „dulce”, „secetă”, „curajos”, „chinezesc” etc. Astfel, trebuie să înveți caracterele chineze pentru a stăpâni limba.
Chineza nu este alfabetică, deci scrierea nu are legătură cu fonetica sa. În chineză, nu traducem alfabetul occidental, deoarece literele nu au nici un sens, deși folosim literele în scrieri, în special în scrierile științifice.
Există multe stiluri de scriere chineză. Unele dintre stiluri sunt mai vechi decât altele. În general, există diferențe mari între stiluri, chiar dacă unele dintre stiluri sunt destul de apropiate. Diferite stiluri de caractere chinezești sunt utilizate în mod natural în conformitate cu scopurile scrisului, cum ar fi Xiaozhuan folosit mai ales pentru sculptura sigiliilor acum. Pe lângă diferitele stiluri, există și două forme de caractere chinezești, cea simplificată și cea tradițională.
Simplificată este formularul de scriere standard utilizat pe continentul chinez, iar forma tradițională este utilizată în principal în Taiwan și Hong Kong. Există în total 2.235 de caractere simplificate conținute în „Tabelul de caractere simplificate” publicat în 1964 de guvernul chinez, deci majoritatea caracterelor chineze sunt aceleași în cele două forme, deși numărul de caractere chineze obișnuite este de aproximativ 3.500.
Toate caracterele chinezești de pe site-ul nostru sunt Kaiti (stilul standard) în forma simplificată.
Kanji japonezi sunt originari din China, deci majoritatea sunt identici cu caracterele lor chineze, dar kanji japonezi conțin doar o mică colecție de caractere chinezești. Există mult mai multe caractere chineze care nu sunt incluse în Kanji japonezi. Kanji sunt folosiți din ce în ce mai puțin acum în Japonia. Nu mai vezi o mulțime de Kanji într-o carte modernă japoneză.