O școală charter este o școală publică în sensul că sunt finanțate cu bani publici la fel ca alte școli publice; cu toate acestea, ele nu sunt respectate de unele din aceleași legi, regulamente și linii directoare ca școlile publice obișnuite. Acestea sunt dereglate de la multe dintre cerințele pe care le fac față școlile publice tradiționale. În schimb, produc anumite rezultate. Școlile charter sunt o opțiune diferită pentru elevii din școlile publice. Nu li se permite să plătească școlarizarea, dar au adesea înscrieri controlate și au liste de așteptare pentru studenții care doresc să participe.
Școlile charter sunt adesea pornite de administratori, profesori, părinți, etc., care se simt constrânși de școlile publice convenționale. Unele școli charter sunt, de asemenea, înființate de grupuri non-profit, universități sau industrii private. Unele școli charter se concentrează pe anumite domenii precum știința sau matematica, iar altele încearcă să creeze un curriculum educațional mai dificil și mai eficient.
Creatorii școlilor charter consideră că cresc oportunitățile de învățare și oferă un acces mai mare la o educație de calitate. De asemenea, mulți oameni se bucură de alegerea pe care o creează în cadrul sistemului școlar public, atât pentru părinți, cât și pentru elevi. Proponenții spun că oferă un sistem de responsabilitate pentru rezultatele din învățământul public. Rigoarea necesară a unei școli charter îmbunătățește calitatea generală a educației.
Unul dintre cele mai mari beneficii este că profesorii sunt adesea încurajați să gândească în afara cutiei și sunt încurajați să fie inovatori și proactivi în sălile de clasă. Acest lucru este în contrast cu credința că mulți profesori ai școlilor publice sunt prea tradiționale și rigide. Avocații școlilor charter au declarat că implicarea comunității și a părinților sunt mult mai mari decât cele din școlile publice tradiționale. Cu toate acestea, școlile charter sunt alese în principal datorită standardelor academice superioare, dimensiunilor mici de clasă, abordărilor de ultimă generație și a filozofiilor educaționale potrivite..
Reglarea permite o mulțime de spații pentru o școală charter. Banii pot fi direcționați diferit de școlile publice tradiționale. În plus, profesorii au puțină protecție, ceea ce înseamnă că pot fi eliberați din contract, în orice moment, fără cauză. Reglarea permite flexibilitate în alte domenii, cum ar fi curriculum-ul și proiectarea generală a programelor sale academice de bază. În cele din urmă, dereglarea permite creatorului școlii charter să selecteze și să determine propriul consiliu. Membrii consiliului de administrație nu sunt selectați printr-un proces politic așa cum sunt cei care servesc în școlile publice tradiționale.
Cea mai mare preocupare cu școlile charter este faptul că acestea sunt adesea dificil de tras la răspundere. Acest lucru se datorează în parte lipsei controlului local, deoarece consiliul este numit și nu ales. De asemenea, se pare că lipsește transparența din partea lor. Acest fapt este în contrast cu unul dintre presupusele lor concepte. În teorie, școlile charter pot fi închise pentru nerespectarea termenilor stabiliți în statutul lor, dar, în realitate, acest lucru se dovedește adesea dificil de aplicat. Cu toate acestea, multe școli charter se confruntă adesea cu dificultăți financiare, determinând închiderea școlilor în toată țara.
Sistemul de loterie pe care l-au folosit multe școli charter a fost, de asemenea, examinat. Oponenții spun că sistemul de loterie nu este corect pentru mulți studenți care doresc să obțină acces. Chiar și acele școli charter care nu utilizează un sistem de loterie elimină unii potențiali elevi din cauza standardelor academice rigide. De exemplu, elevii cu nevoi speciale nu sunt la fel de susceptibili să participe la o școală charter ca la o școală publică tradițională. Deoarece școlile charter au, de obicei, un „public țintă”, pare să existe o lipsă generală de diversitate între un singur corp de elevi.
Profesorii de la școlile charter adesea „ard” din cauza orelor mai lungi și a nivelurilor mai ridicate de stres din cauza standardelor mai ridicate. Așteptările ridicate vin la un preț. O astfel de problemă este o continuitate mică, de la an la an, la o școală charter, deoarece există adesea o cifră mare de personal între profesori și administratori.