Peștele osos produce un număr mare de ouă care se pot împrăștia în ocean, uneori fiind mâncate de prădători pe parcurs. În schimb, rechinii (care sunt pești cartilaginoși) produc relativ puțini tineri. Rechinii au o varietate de strategii de reproducere, deși pot fi împărțiți în două grupe principale: cele care depun ouă și cele care dau naștere la viață tânără.
Toți rechinii se împerechează prin fertilizarea internă. Masculul introduce unul sau ambii dintre fermecătorii săi în tractul reproducător al femeii și depune sperma. În acest timp, masculul își poate folosi dinții pentru a se ține de femelă, astfel încât multe femele au cicatrici și răni de la împerechere.
După împerechere, ouăle fertilizate pot fi puse de mamă sau se pot dezvolta parțial sau complet în interiorul mamei. Tinerii din diferite specii își obțin hrănirea printr-o varietate de mijloace, inclusiv un sac de gălbenuș.
Din cele aproximativ 400 de specii de rechini, aproximativ 40% depun ouă. Aceasta se numește oviparity. Când ouăle sunt depuse, acestea sunt într-o cutie de ouă protectoare (care uneori se spală pe plajă și se numește în mod obișnuit „poșeta de sirenă”). Carcasa cu ou are pene care îi permit să se atașeze la un substrat precum coralii, alge marine sau fundul oceanului. La unele specii (cum ar fi rechinul cu coarne), carcasele de ou sunt împinse în fund sau în fisuri între sau sub roci.
La speciile de rechini ovipari, tinerii își obțin hrănirea dintr-un sac de gălbenuș. Pot dura câteva luni pentru a ecloza. În unele specii, ouăle rămân în interiorul femelei o perioadă de timp înainte de depunere, astfel încât puii să aibă șansa să se dezvolte mai pe deplin și astfel să petreacă mai puțin timp în cazurile de ovule vulnerabile, imobile înainte de a ecloza..
Speciile de rechin care depun ouă includ:
Aproximativ 60% din speciile de rechini dau naștere unor tineri vii. Aceasta se numește viviparity. La acești rechini, tinerii rămân în uterul mamei până când se nasc.
Speciile de rechin viviparous pot fi împărțite în continuare în felul în care sunt hrăniți rechinii tineri în timpul mamei: ovoviviparitate, oofagie și embriofagie.
Unele specii sunt ovoviviparous. La aceste specii, ouăle nu sunt depuse până când nu au absorbit sacul de gălbenuș, s-au dezvoltat și au eclozat, iar femela dă naștere unor tineri care arată ca rechini în miniatură. Acești rechini tineri își obțin hrănirea din punga cu gălbenuș. Acest lucru este similar cu rechinii care se formează în cazurile de ou, dar rechinii se nasc vii. Acesta este cel mai frecvent tip de dezvoltare la rechini.
Exemple de specii ovovivipare sunt rechinii balenă, rechinii basking, rechinii trecători, pescărușii, rechinii mako scurti, rechinii tigru, rechinii cu lanternă, rechinii prăjiți, îngerii și rechinii de pește.
La unele specii de rechini, tinerii care se dezvoltă în interiorul mamei își obțin nutrienții primari nu dintr-un sac de gălbenuș, ci prin consumul de ouă nefertilizate (numite oofagie) sau de frații lor (embriofagie). Unii rechini produc un număr mare de ouă infertile cu scopul de a hrăni puii în curs de dezvoltare. Alții produc un număr relativ mare de ouă fertilizate, dar numai un puști supraviețuiește, întrucât cel mai puternic mănâncă restul. Exemple de specii în care are loc oofagia sunt rechinii albi, scurți și rețelele de nisip.
Există unele specii de rechini care au o strategie de reproducere similară cu oamenii și cu alte mamifere. Aceasta se numește viviparitate placentară și apare la aproximativ 10% din speciile de rechini. Sacul cu gălbenușul oului devine o placentă atașată de peretele uterin al femelei, iar substanțele nutritive sunt transferate de la femelă la pui. Acest tip de reproducere apare la mulți dintre rechini mai mari, inclusiv rechini taur, rechini albastri, rechini de lămâie și rechini de ciocan.