Joseph Henry, prim-secretar al Instituției Smithsonian

Joseph Henry (născut la 17 decembrie 1797 în Albany, New York) a fost un fizician cunoscut pentru munca sa de pionierat în electromagnetism, pentru sprijinul și promovarea avansării științifice în America și pentru rolul său de prim-secretar al Instituției Smithsonian, pe care el a ajutat la formarea unui centru academic și de cercetare.

Fapte rapide: Joseph Henry

• Născut: 17 decembrie 1797 în Albany, New York
• Decedat: 13 mai 1878 la Washington, D.C..
• Cunoscut pentru: Fizician care a adus contribuții de pionierat în înțelegerea și aplicațiile electromagnetismului. El a ocupat funcția de prim-secretar al Instituției Smithsonian, ajutând la cimentarea reputației sale ca organizație de cercetare.
• Numele parintilor: William Henry, Ann Alexander
• Soția: Harriet Alexander
• Copii: William, Helen, Marie, Caroline și doi copii care au murit la început

Tinerețe

Henry s-a născut pe 17 decembrie 1797 în Albany, New York, la William Henry, muncitor de zi și Ann Alexander. Henry a fost trimis să locuiască cu bunica maternă când era băiat și a urmat școala într-un oraș la aproximativ 40 de mile de Albany. Câțiva ani mai târziu, tatăl lui Henry a murit.

Când Henry avea 13 ani, s-a mutat înapoi în Albany pentru a locui cu mama sa. Motivat pentru a deveni un interpret, s-a alăturat unei asociații pentru spectacole teatrale. Într-o zi, însă, Henry a citit o carte populară de știință numită Prelegeri de filosofie experimentală, astronomie și chimie, ale cărui întrebări de sondare l-au inspirat să urmeze educație ulterioară, urmând mai întâi școala de noapte și apoi Academia Albany, o școală pregătitoare a colegiului. După aceea, a îndrumat familia unui general și a studiat chimia și fiziologia în timpul liber cu scopul de a deveni medic. Cu toate acestea, Henry a devenit inginer în 1826, apoi profesor de matematică și filozofie naturală la Academia Albany. El va rămâne acolo din 1826 până în 1832.

Pionier al electromagnetismului

La Academia Albany, Henry a început să studieze relația dintre electricitate și magnetism, teorie care era încă nedezvoltată. Cu toate acestea, angajamentele sale de predare, izolarea de centrele științifice și lipsa resurselor pentru efectuarea experimentelor au întârziat cercetările lui Henry și l-au împiedicat să audă rapid despre noile dezvoltări științifice. Cu toate acestea, în timpul său petrecut la Albany, Henry a adus o serie de contribuții la electromagnetism, inclusiv la construirea unuia dintre primele motoare care folosesc electromagneti, descoperind inducția electromagnetică - în care un câmp electric este generat de un câmp magnetic, independent de savantul britanic Michael Faraday, care este adesea creditat cu descoperirea și construiește un telegraf care funcționa cu electromagneti.

În 1832, Henry a devenit catedra de filozofie naturală la College of New Jersey - mai târziu cunoscută sub numele de Princeton University-, unde a continuat să-și dezvolte ideile despre electromagnetism. În 1837, i s-a acordat un concediu de absență de un an cu salariu complet și a călătorit în Europa, unde a vizitat principalele centre științifice ale continentului și și-a stabilit reputația de savant internațional. În timpul călătoriilor, s-a întâlnit și a făcut legătura cu Michael Faraday.

Statuia lui Joseph Henry, primul secretar Smithsonian care a servit din 1846 până în 1878, în afara castelului Smithsonian 29 iulie 2013 la Washington, DC. Alex Wong / Getty Images

Smithsonian și dincolo

În 1846, Henry a fost primul secretar al Instituției Smithsonian, care a fost înființată la începutul acelui an. Deși Henry a fost inițial reticent în îndeplinirea postului, deoarece a considerat că va scăpa mult timp din cercetările sale, Henry a acceptat funcția și va rămâne secretar timp de 31 de ani.

Henry a jucat un rol integral în formarea Instituției, propunând un plan pentru a face Instituția Smithsoniană să crească „difuzarea cunoștințelor între bărbați”, facilitând cercetările originale prin subvenții, rapoarte cu circulație largă și oferind modalități de publicare a rapoartelor, stabilind astfel reputația de instituție academică și îndeplinirea dorințelor originale ale fondatorului său.

În această perioadă, în toată țara s-au construit linii telegrafice. Henry a recunoscut că pot fi folosiți pentru a avertiza oamenii din diferite părți ale țării despre condițiile meteorologice de intrare. În acest scop, Henry a înființat o rețea, formată din 600 de observatori voluntari, care ar putea furniza și primi rapoarte meteo pe multe locuri diferite dintr-o zonă mare. Aceasta va evolua ulterior în Serviciul Meteor Național.

De asemenea, Henry l-a încurajat pe Alexander Graham Bell să inventeze telefonul. Bell a vizitat Institutul Smithsonian pentru a afla mai multe despre electricitate și magnetism de la Henry. Bell a spus că dorește să inventeze un dispozitiv care să poată transmite vocea umană de la un capăt al dispozitivului la altul, dar că nu știa suficient despre electromagnetism pentru a-și executa ideea. Henry a răspuns pur și simplu: „Ia-l”. Se crede că aceste două cuvinte l-au motivat pe Bell să inventeze telefonul.

În perioada 1861 - 1865, Henry a ocupat, de asemenea, unul dintre consilierii de știință ai președintelui de atunci Abraham Lincoln, gestionând bugetul și dezvoltând modalități de conservare a resurselor în timpul războiului..

Viata personala

Pe 3 mai 1820, Henry s-a căsătorit cu Harriet Alexander, o verișoară. Au avut șase copii împreună. Doi copii au murit la început, în timp ce fiul lor, William Alexander Henry, a murit în 1862. Au avut și trei fiice: Helen, Mary și Caroline.

Henry a murit la Washington, D.C., la 13 mai 1878. Avea 80 de ani. După ce Henry a murit, inventatorul telefonului, Alexander Graham Bell, a aranjat ca soția lui Henry să aibă servicii de telefon gratuite ca semn de apreciere pentru Henryîncurajare.

Moştenire

Henry este cunoscut pentru activitatea sa în electromagnetism și pentru rolul său de secretar al Instituției Smithsonian. La Smithsonian, Henry a propus și a executat un plan care ar încuraja cercetarea științifică originală și diseminarea acesteia într-o gamă largă de audiențe.