Ultimul maxim glaciar (LGM) se referă la cea mai recentă perioadă din istoria pământului, când ghețarii au fost la nivelul lor cel mai gros și nivelul mării la cel mai scăzut, aproximativ între 24.000-18.000 de ani calendaristici (cal bp). În timpul LGM, straturile de gheață de pe întregul continent au acoperit Europa de mare latitudine și America de Nord, iar nivelul mării a fost între 120-450 de metri (120-135 metri) mai mic decât în prezent. La înălțimea Ultimului Maxim Glacial, toate Antarctica, părți mari din Europa, America de Nord și America de Sud și mici părți ale Asiei au fost acoperite într-un strat cu gheață abruptă și un strat gros de gheață.
Dovada covârșitoare a acestui proces demult se observă în sedimentele stabilite de schimbările nivelului mării în întreaga lume, în recifurile de corali și estuare și oceane; și în vastele câmpii din America de Nord, peisajele razuite de mii de ani de mișcare glaciară.
În plin nivel până la LGM între 29.000 și 21.000 cal. CP, planeta noastră a înregistrat o creștere constantă sau lentă a volumului de gheață, nivelul mării atingând cel mai scăzut nivel (aproximativ 450 de metri sub norma de astăzi) când existau aproximativ 52x10 (6) kilometri cubi mai multă gheață glaciară decât există astăzi.
Cercetătorii sunt interesați de Ultimul maxim glaciar din cauza când s-a întâmplat: a fost cea mai recentă schimbare climatică cu impact global la nivel mondial și s-a întâmplat și într-o oarecare măsură a afectat viteza și traiectoria colonizării continentelor americane. Caracteristicile LGM pe care oamenii de știință le folosesc pentru a ajuta la identificarea impactului unei astfel de schimbări majore includ fluctuațiile nivelului efectiv al mării și scăderea și creșterea ulterioară a carbonului ca părți la milion în atmosfera noastră în acea perioadă..
Ambele caracteristici sunt similare, dar opuse provocărilor privind schimbările climatice cu care ne confruntăm astăzi: în timpul LGM, atât nivelul mării, cât și procentul de carbon din atmosfera noastră au fost substanțial mai mici decât ceea ce vedem astăzi. Încă nu cunoaștem tot impactul a ceea ce înseamnă asta pentru planeta noastră, dar efectele sunt în prezent de necontestat. Tabelul de mai jos arată schimbările nivelului efectiv al mării în ultimii 35.000 de ani (Lambeck și colegii) și părți la un milion de carbon atmosferic (bumbac și colegi).
Cauza majoră a scăderii nivelului mării în timpul epoca de gheață a fost mișcarea apei din oceane în gheață și răspunsul dinamic al planetei la greutatea enormă a întregii gheață de pe continentele noastre. În America de Nord în timpul LGM, toată Canada, coasta de sud a Alaskaului și 1/4 de top ale Statelor Unite au fost acoperite cu gheață care se extinde până la sud, până în statele Iowa și Virginia de Vest. Gheața glaciară a acoperit, de asemenea, coasta de vest a Americii de Sud și în Anzi, extinzându-se în Chile și în cea mai mare parte a Patagoniei. În Europa, gheața s-a extins până la sud ca Germania și Polonia; în Asia straturile de gheață au ajuns în Tibet. Deși nu au văzut nicio gheață, Australia, Noua Zeelandă și Tasmania erau o singură masă de teren; iar munții din întreaga lume țineau ghețari.
Perioada târzie a pleistocenului a cunoscut o ciclism asemănător cu gâscă între perioadele glaciare reci și interglaciare calde, când temperaturile globale și CO atmosferică2 fluctuat până la 80-100 ppm corespunzător cu variații de temperatură de 3-4 grade Celsius (5,4-7,2 grade Fahrenheit): creșteri ale CO atmosferice2 scăderi precedente ale masei globale de gheață. Oceanul stochează carbonul (numit sechestrare a carbonului) atunci când gheața este scăzută și astfel influxul net de carbon în atmosfera noastră, care este de obicei cauzată de răcire, este depozitat în oceanele noastre. Cu toate acestea, un nivel mai scăzut al mării crește, de asemenea, salinitatea, iar asta și alte modificări fizice ale curenților oceanici pe scară largă și ale câmpurilor de gheață marină contribuie, de asemenea, la sechestrarea carbonului.
Următoarea este cea mai recentă înțelegere a procesului de progres al schimbărilor climatice în timpul LGM de la Lambeck et al.
Până la sfârșitul anilor 1890, revoluția industrială începuse să arunce suficient de carbon în atmosferă pentru a avea impact asupra climei globale și a începe schimbările care sunt în curs de desfășurare. În anii '50, oamenii de știință precum Hans Suess și Charles David Keeling au început să recunoască pericolele inerente ale carbonului adăugat în atmosferă. Nivelul mediu mediu al mării (GMSL), potrivit Agenției pentru Protecția Mediului, a crescut de aproape 10 centimetri începând cu 1880 și, prin toate măsurile, pare să se accelereze.
Majoritatea măsurilor timpurii ale creșterii actuale a nivelului mării s-au bazat pe modificări ale valurilor la nivel local. Datele mai recente provin din altimetria satelitului care eșantionează oceanele deschise, permițând declarații cantitative precise. Această măsurare a început în 1993, iar recordul de 25 de ani indică faptul că nivelul mediu global al mării a crescut cu o rată cuprinsă între 3 +/- 4 milimetri pe an, sau un total de aproape 3 inci (sau 7,5 cm) de la înregistrări au inceput. Din ce în ce mai multe studii indică faptul că, cu excepția scăderii emisiilor de carbon, este probabil o creștere suplimentară de 2-5 picioare (.65-1.30 m) cu 2100.
Printre zonele deja afectate de creșterea nivelului mării se numără coasta estică americană, unde între 2011 și 2015, nivelul mării a crescut până la 13 centimetri. Myrtle Beach din Carolina de Sud a cunoscut valuri mari în noiembrie 2018, care le-a inundat străzile. În Florida Everglades (Dessu și colegii 2018), creșterea nivelului mării a fost măsurată la 13 cm (5 cm) între 2001 și 2015. Un impact suplimentar este o creștere a vârfurilor de sare care schimbă vegetația, din cauza creșterii fluxului în timpul sezon uscat. Qu și colegii săi (2019) au studiat 25 de stații de maree în China, Japonia și Vietnam, iar datele de maree indică faptul că creșterea nivelului mării din 1993-2016 a fost de 3,2 mm pe an (sau 3 inci).
Datele pe termen lung au fost colectate în întreaga lume, iar estimările sunt că până la 2100, este posibilă o creștere de 1-2 metri (1-2 metri) a nivelului mediu mediu al mării, însoțit de o încălzire generală de 1,5-2 grade Celsius. . Unele dintre cele mai grave sugerează că o creștere de 4,5 grade nu este imposibilă dacă emisiile de carbon nu sunt reduse.
Conform celor mai actuale teorii, LGM a afectat progresul colonizării umane a continentelor americane. În timpul LGM, intrarea în Americi a fost blocată de straturi de gheață: mulți savanți cred acum că coloniștii au început să intre în America în ceea ce a fost Beringia, poate încă din 30.000 de ani în urmă.
Conform studiilor genetice, oamenii au fost blocați pe podul Bering Land în timpul LGM între 18.000-24.000 BP cal, prinși de gheața de pe insulă înainte de a fi eliberați de gheața care se retrage.