amibele sunt organisme eucariote unicelulare clasificate în Regatul Protista. Amoebele sunt amorfe și apar ca niște pete de jeleu în timp ce se mișcă. Aceste protozoare microscopice se mișcă schimbându-și forma, prezentând un tip unic de mișcare de târâre care a devenit cunoscută sub numele de mișcare amoeboidă. Amoebele își fac locuințele în apă sărată și medii acvatice cu apă dulce, soluri umede, iar unele amebite parazite locuiesc animale și oameni.
Amoebele aparțin domeniului Eukarya, Kingdom Protista, Phyllum Protozoare, Clasă Rhizopoda, Ordin Amoebida și Familie Amoebidae.
Amoebele au o formă simplă, formată din citoplasmă înconjurată de o membrană celulară. Porțiunea exterioară a citoplasmei (ectoplasma) este limpede și asemănătoare gelului, în timp ce porțiunea internă a citoplasmei (endoplasmă) este granulară și conține organele, cum ar fi nuclee, mitocondrii și vacuole. Unii vacuole digeră alimentele, în timp ce alții expulzează excesul de apă și deșeuri din celulă prin membrana plasmatică.
Cel mai unic aspect al anatomiei amoebei este formarea de extensii temporare ale citoplasmei cunoscute sub numele de pseudopodia. Aceste „picioare false” sunt utilizate pentru locomoție, precum și pentru captarea alimentelor (bacterii, alge și alte organisme microscopice). Pseudopodia poate fi largă sau asemănătoare cu firul, cu multe care se formează la un moment dat sau se poate forma o extensie mare atunci când este nevoie.
Amoebele nu au plămâni sau orice alt tip de organ respirator. Respiratia apare pe masura ce oxigenul dizolvat in apa difuza prin membrana celulara. La rândul său, dioxidul de carbon este eliminat din ameba prin difuzie pe membrana în apa din jur. Apa este, de asemenea, capabilă să traverseze membrana plasmatică amoeba prin osmoză. Orice acumulare în exces a apei este expulzată de vacuole contractile din amoeba.
Amoebele obțin mâncare prin captarea pradei cu pseudopodia lor. Hrana este interiorizată printr-un tip de endocitoză cunoscut sub numele de fagocitoză. În acest proces, pseudopodia înconjoară și înglobează o bacterie sau o altă sursă de hrană. A vacuole alimentare se formează în jurul particulei alimentare, deoarece este interiorizată de ameba. Organelele cunoscute sub denumirea de lizozomi se contopesc cu vacuolul care eliberează enzime digestive în interiorul vacuolului. Nutrienții sunt obținuți pe măsură ce enzimele digeră alimentele în interiorul vacuolului. Odată ce masa este completă, vacuolul alimentar se dizolvă.
Amoebele se reproduc prin procedeul asexual al fisiunii binare. În fisiune binară, o singură celulă se împarte formând două celule identice. Acest tip de reproducere are loc ca urmare a mitozei. În mitoză, ADN-ul și organele replicate sunt împărțite între două celule fiice. Aceste celule sunt identice genetic.
Unele amebe se reproduc de asemenea fisiunea multiplă. În fisiune multiplă, ameba secretă un perete cu trei straturi de celule care se întăresc în jurul corpului său. Acest strat, cunoscut sub numele de chist, protejează ameba atunci când condițiile devin dure. Protejat în chist, nucleul se împarte de mai multe ori. Această diviziune nucleară este urmată de divizarea citoplasmei pentru același număr de ori. Rezultatul fisiunii multiple este producerea mai multor celule fiice care sunt eliberate odată ce condițiile devin din nou favorabile și chistul se rupe. În unele cazuri, amebele se reproduc și producând spori.
Unele amebe sunt parazite și cauzează boli grave și chiar moarte la om. Entamoeba histolytica provoacă amebiaza, afecțiune care duce la diaree și dureri de stomac. Acești microbi provoacă, de asemenea, dizenterie amebică, o formă severă de amebiază. Entamoeba histolytica călătorește prin sistemul digestiv și locuiește în intestinul gros. În cazuri rare, acestea pot intra în fluxul sanguin și pot infecta ficatul sau creierul.
Un alt tip de ameba, Naegleria fowleri, provoacă meningoencefalita amebică a bolii creierului. Cunoscute și sub denumirea de amoeba care consumă creier, aceste organisme locuiesc de obicei în lacuri calde, iazuri, sol și bazine netratate. Dacă N. fowleri intră în corp deși nasul, ei pot călători în lobul frontal al creierului și pot provoca o infecție gravă. Microbii se hrănesc cu materii cerebrale, eliberând enzime care dizolvă țesutul creierului. N. fowleri infecția la om este rară, dar cel mai adesea fatală.
Acanthamoeba cauza boala Acanthamoeba cheratită. Această boală rezultă dintr-o infecție a corneei ochiului. Acanthamoeba keratita poate provoca dureri oculare, probleme de vedere și poate duce la orbire dacă este lăsată netratată. Persoanele care poartă lentile de contact au cel mai adesea acest tip de infecție. Lentilele de contact pot fi contaminate Acanthamoeba dacă nu sunt dezinfectate și depozitate în mod corespunzător sau dacă sunt purtate în timpul dușului sau înotului. Pentru a reduce riscul de dezvoltare Acanthamoeba cheratită, CDC recomandă spălarea și uscarea corectă a mâinilor înainte de manipularea lentilelor de contact, curățarea sau înlocuirea lentilelor atunci când este nevoie și depozitarea lentilelor într-o soluție sterilă.