Mesencefalul sau creierul mijlociu este porțiunea trunchiului cerebral care leagă creierul posterior și creierul anterior. O serie de tracturi nervoase traversează creierul mijlociu care leagă cerebrul cu cerebelul și alte structuri ale creierului posterior. O funcție majoră a creierului central este de a ajuta la mișcare, precum și procesarea vizuală și auditivă. Deteriorarea anumitor zone ale mezencefalului a fost legată de dezvoltarea bolii Parkinson.
Funcțiile mezencefalonului includ:
Mesencefalul este porțiunea cea mai rostrală a trunchiului creierului. Acesta este situat între creierul anterior și posterior.
O serie de structuri sunt localizate în mezencefalon, inclusiv tectum, tegmentum, peduncul cerebral, substantia nigra, crus cerebri și nervi cranieni (oculomotori și trohleari). TECTUM constă din bombele rotunjite numite coliculi care sunt implicați în procesele de vedere și auz. peduncul cerebral este un pachet de fibre nervoase care leagă creierul anterioară și creierul posterior. Pedunculul cerebral include tegementum (formează baza creierului mijlociu) și a cerebelului crus (tracturi nervoase care leagă cerebrul cu cerebelul). substantia nigra are conexiuni nervoase cu lobii frontali și alte zone ale creierului implicate în funcția motorie. De asemenea, celulele din substantia nigra produc dopamină, un mesager chimic care ajută la coordonarea mișcării musculare.
Neurodegenerarea celulelor nervoase în substanța nigra duce la o abandonare a producției de dopamină. Pierderea semnificativă a nivelului de dopamină (60-80%) poate duce la dezvoltarea bolii Parkinson. Boala Parkinson este o tulburare a sistemului nervos care duce la pierderea controlului și coordonării motorii. Printre simptome se numără tremorul, încetinirea mișcării, rigiditatea musculară și probleme cu echilibrul.