Leo Szilard, Creatorul proiectului Manhattan, a fost opus folosirii bombei atomice

Leo Szilard (1898-1964) a fost un fizician și inventator american de origine maghiară care a jucat un rol cheie în dezvoltarea bombei atomice. Deși s-a opus vocal folosirii bombei în război, Szilard a considerat că este important să perfecționeze super-arma înaintea Germaniei naziste.

În 1933, Szilard a dezvoltat ideea reacției în lanț nuclear, iar în 1934, s-a unit cu Enrico Fermi în brevetarea primului reactor nuclear din lume. De asemenea, el a scris scrisoarea semnată de Albert Einstein în 1939 prin care a convins președintele american Franklin Roosevelt de nevoia Proiectului Manhattan de a construi bomba atomică.

După ce bomba a fost testată cu succes, la 16 iulie 1945, el a semnat o petiție prin care a cerut președintelui Harry Truman să nu o folosească pe Japonia. Cu toate acestea, Truman nu a primit-o niciodată.

Fapte rapide: Leo Szilard

• Numele complet: Leo Szilard (născut ca Leo Spitz)
• Cunoscut pentru: Fizician nuclear de ultimă generație
• Născut: 11 februarie 1898, la Budapesta, Ungaria
• Decedat: 30 mai 1964, în La Jolla, California
• Părinţi: Louis Spitz și Tekla Vidor
• Soția: Dr. Gertrud (Trude) Weiss (m. 1951)
• Educaţie: Universitatea Tehnică din Budapesta, Universitatea Tehnică din Berlin, Universitatea Humboldt din Berlin
• Realizări cheie: Reacția în lanț nuclear. Om de știință cu bomba atomică din proiectul Manhattan.
• Premii: Premiul Atomi pentru Pace (1959). Premiul Albert Einstein (1960). Umanistul anului (1960).

Tinerețe

Leo Szilard s-a născut pe Leo Spitz la 11 februarie 1898, la Budapesta, Ungaria. Un an mai târziu, părinții săi evrei, inginerul civil Louis Spitz și Tekla Vidor, au schimbat numele familiei de la „Spitz” german în cel ungar „Szilard”.

Chiar în timpul liceului, Szilard a arătat o aptitudine pentru fizică și matematică, câștigând un premiu național pentru matematică în 1916, anul în care a absolvit. În septembrie 1916, a participat la Universitatea Tehnică Palatine Joseph din Budapesta ca student în inginerie, dar s-a alăturat armatei austro-ungare în 1917 la apogeul Primului Război Mondial..

Portret al profesorului de biofizică, Institutul de radiobiologie și biofizică, la Universitatea din Chicago Dr. Leo Szilard (1898 - 1964), Chicago, Illinois, 1957. PhotoQuest / Getty Images

Educație și cercetare timpurie

Forțat să se întoarcă la Budapesta pentru a se reface de temuta gripă spaniolă din 1918, Szilard nu a văzut niciodată bătălie. După război, s-a întors pe scurt la școala din Budapesta, dar s-a transferat la Technische Hochschule din Charlottenburg, Germania, în 1920. În curând a schimbat școli și majore, studiind fizică la Universitatea Humboldt din Berlin, unde a participat la lecțiile nu mai puțin decât Albert Einstein, Max Planck și Max von Laue.

După ce și-a câștigat doctoratul. în fizică de la Universitatea din Berlin în 1922, Szilard a lucrat ca asistent de cercetare al lui von Laue la Institutul de fizică teoretică, unde a colaborat cu Einstein la un frigider acasă bazat pe revoluționarul lor pompier Einstein-Szilard. În 1927, Szilard a fost angajat ca instructor la Universitatea din Berlin. Acolo a publicat lucrarea sa „Despre scăderea entropiei într-un sistem termodinamic prin intervenția ființelor inteligente”, care va deveni baza lucrărilor sale ulterioare privind a doua lege a termodinamicii..

Reacția în lanț nuclear

Confruntat cu amenințarea politicii antisemite a Partidului nazist și a tratamentului dur al academicienilor evrei, Szilard a părăsit Germania în 1933. După ce a trăit scurt la Viena, a ajuns la Londra în 1934. În timp ce a experimentat reacții în lanț la Spitalul St. Bartolomeu din Londra, a descoperit o metodă de separare a izotopilor radioactivi ai iodului. Această cercetare a determinat ca Szilard să primească primul brevet pentru o metodă de creare a unei reacții în lanț nuclear în 1936. Pe măsură ce războiul cu Germania a crescut mai probabil, brevetul său a fost încredințat Amiralității Britanice pentru a-i asigura secretul.

Szilard și-a continuat cercetările la Universitatea Oxford, unde și-a intensificat eforturile pentru a-l avertiza pe Enrico Fermi despre pericolele pentru umanitate de a utiliza reacții în lanț nuclear pentru a crea arme de război, mai degrabă decât pentru a genera energie.

Proiectul Manhattan 

În ianuarie 1938, cu războiul iminent în Europa care-i amenință munca, dacă nu chiar viața sa, Szilard a emigrat în Statele Unite, unde și-a continuat cercetările în reacțiile lanțului nuclear în timp ce preda la Universitatea Columbia din New York..

Când în 1939 au ajuns știri în America că fizicienii germani Otto Hahn și Fritz Strassmann au descoperit fisiunea nucleară - declanșatorul unei explozii atomice - Szilard și câțiva dintre colegii săi fizicieni l-au convins pe Albert Einstein să semneze o scrisoare către președintele Roosevelt explicând forța distructivă devastatoare a unei bombă atomică. Cu Germania nazistă aflată acum pe punctul de a prelua Europa, Szilard, Fermi și asociații lor s-au temut ce s-ar putea întâmpla cu America dacă Germania ar construi mai întâi o bombă de lucru.

Convins de scrisoarea Einstein-Szilard, Roosevelt a ordonat crearea Proiectului Manhattan, o colaborare faimoasă a unor oameni de știință din SUA, britanici și canadieni de excepție, dedicați valorificării energiei nucleare pentru uz militar.

Ca membru al Proiectului Manhattan din 1942 până în 1945, Szilard a lucrat ca fizician-șef alături de Fermi la Universitatea din Chicago, unde au construit primul reactor nuclear din lume. Această descoperire a dus la primul test de succes al unei bombe atomice la 16 iulie 1945, la White Sands, New Mexico.

Zguduit de forța distructivă a armei pe care o ajutase să creeze, Szilard a decis să-și dedice restul vieții sale siguranței nucleare, controlului armelor și prevenirii dezvoltării în continuare a energiei nucleare în scopuri militare..

După al doilea război mondial, Szilard a devenit fascinat de biologia moleculară și de cercetările de ultimă generație efectuate de Jonas Salk în dezvoltarea vaccinului polio, ajutând în cele din urmă la fondarea Institutului Salk pentru Studii Biologice. În timpul Războiului Rece, el a continuat să solicite controlul internațional al armelor atomice, avansarea utilizărilor pașnice ale energiei nucleare și relații mai bune ale SUA cu Uniunea Sovietică.

Szilard a primit premiul Atoms for Peace în 1959 și a fost numit Humanist of the Year de către American Humanist Association și a primit premiul Albert Einstein în 1960. În 1962, a fondat Consiliul pentru o lume livabilă, organizație dedicată livrării „ vocea dulce a rațiunii ”despre armele nucleare către Congres, Casa Albă și publicul american.

Vocea Delfinilor

În 1961, Szilard a publicat o colecție de povești proprii, „Vocea Delfinilor”, în care prezice că problemele morale și politice vor fi declanșate de proliferarea armelor atomice în anul 1985. Titlul se referă la un grup de Oamenii de știință ruși și americani care, în traducerea limbii delfinilor, au descoperit că inteligența și înțelepciunea lor o depășeau pe cea a oamenilor.

Într-o altă poveste, „Procesul meu ca criminal de război”, Szilard prezintă o perspectivă revelatoare, deși fantezizată, a procesului său pentru crime de război împotriva umanității, după ce Statele Unite s-au predat necondiționat în Uniunea Sovietică, după ce a pierdut un război în care URSS a dezlănțuit un program devastator de război pentru germeni.

Viata personala

Szilard s-a căsătorit cu medicul Gertrud (Trude) Weiss la 13 octombrie 1951, în New York. Cuplul nu a cunoscut copii supraviețuitori. Înainte de căsătoria sa cu Dr. Weiss, Szilard fusese un partener de viață necăsătorit al cântăreței de operă din Berlin, Gerda Philipsborn, în anii 1920 și 1930.

Cancerul și moartea

După ce a fost diagnosticat cu cancer de vezică urinară în 1960, Szilard a fost supus radioterapiei la Spitalul Memorial Sloan-Kettering din New York, folosind un regim de tratament cu cobalt 60, pe care îl proiectase însuși Szilard. După oa doua etapă de tratament în 1962, Szilard a fost declarat fără cancer. Terapia cu cobalt proiectată de Szilard este încă folosită pentru tratamentul multor tipuri de cancer inoperabile.

În ultimii ani, Szilard a servit ca coleg la Institutul Salk pentru Studii Biologice din La Jolla, California, pe care l-a ajutat să-l găsească în 1963.

În aprilie 1964, Szilard și Dr. Weiss s-au mutat într-un bungalou al hotelului La Jolla, unde a murit în urma unui atac de cord în somn la 30 mai 1964, la 66 de ani. Astăzi, o porție din cenușa sa este înmormântată în cimitirul Lakeview, Ithaca. , New York, alături de cei ai soției sale.

Surse și referințe suplimentare

• Lanoutte, William. Genius in umbre: O biografie a lui Leo Szilard, Omul din spatele bombei. Universitatea din Chicago Press (1992). ISBN-10: 0226468887
• Leo Szilard (1898-1964). Biblioteca virtuală evreiască
• Leo Szilard Papers, 1898-1998. Universitatea din California San Diego (1998)
• Leo Szilard: refugiat european, veteran al proiectului Manhattan, om de știință. Fundația Patrimoniului Atomic.
• Jogalekar, Ashutosh. De ce lumea are nevoie de mai mulți Leo Szilards. Scientific American (18 februarie 2014).