Fapte și cifre Lystrosaurus

Nume:

Lystrosaurus (greacă pentru „șopârlă de lopată”); pronunțat LISS-tro-SORE-us

habitat:

Câmpii (sau mlaștini) din Antarctica, Africa de Sud și Asia

Perioada istorică:

Triassicul Permian-Târziu târziu (acum 260-240 milioane de ani)

Mărime și greutate:

În jur de trei metri și 100-200 de kilograme

Dietă:

Plante

Caracteristici distincte:

Picioare scurte; corp în formă de butoi; plămâni relativ mari; nările înguste

Despre Lystrosaurus

Despre mărimea și greutatea unui porc mic, Lystrosaurus a fost un exemplu clasic de dicinodont („doi câini dințate”), care este una dintre „reptilele asemănătoare mamiferelor” din perioada târzie Permiană și din perioada timpurie a Trișicului dinozaurii, au trăit alături de arhierei (adevărații strămoși ai dinozaurilor) și, în cele din urmă, au evoluat la cele mai timpurii mamifere din Era Mesozoică. În timp ce teparapsidele merg, Lystrosaurus se afla la extremitatea mult mai puțin asemănătoare cu mamiferele: este puțin probabil ca această reptilă să aibă fie blănuri, fie un metabolism cu sânge cald, punând-o în contrast puternic cu contemporanii apropiați precum Cynognathus și Thrinaxodon.

Cel mai impresionant lucru despre Lystrosaurus este cât de răspândită a fost. Rămășițele acestei reptile triassice au fost dezvăluite în India, Africa de Sud și chiar Antarctica (aceste trei continente au fost odată reunite împreună pe continentul gigant al Pangea), iar fosilele sale sunt atât de numeroase, încât ele reprezintă 95% la sută din oase. recuperat la unele albine fosile. Nu mai puțin o autoritate decât celebrul biolog evoluționist Richard Dawkins l-a numit pe Lystrosaurus „Noah” al graniței Permian / Triassic, fiind una dintre puținele creaturi care au supraviețuit acestui puțin cunoscut eveniment de extincție globală în urmă cu 250 de milioane de ani, care a ucis 95% din marine animalele și 70 la sută dintre cele terestre.

De ce a avut succes Lystrosaurus atunci când atât de multe alte genuri au dispărut? Nimeni nu știe sigur, dar există câteva teorii. Poate că plămânii neobișnuit de mari ai Lystrosaurus i-au permis să facă față nivelului de oxigen plonjant la granița Permian-Triassic; poate Lystrosaurus a fost oarecum economisit datorită presupusului său stil de viață semi-acvatic (în același mod în care crocodilii au reușit să supraviețuiască extincției K / T zeci de milioane de ani mai târziu); sau poate Lystrosaurus a fost atât de „vanilie simplă” și nespecializată în comparație cu alte terapeide (ca să nu mai vorbim de atât de puțin construite) încât a reușit să îndure stresuri de mediu care i-au făcut pe colegii săi caput. (Refuzând să se aboneze la cea de-a doua teorie, unii paleontologi consideră că Lystrosaurus a prosperat de fapt în mediile fierbinți, aride, înfometate cu oxigen, care au predominat în primele câteva milioane de ani din perioada triasică.)

Există peste 20 de specii identificate de Lystrosaurus, patru dintre acestea din Bazinul Karoo din Africa de Sud, cea mai productivă sursă de fosile Lystrosaurus din întreaga lume. Apropo, această reptilă fără precedent a făcut o apariție cameo la sfârșitul secolului al XIX-lea Războaiele osoase: un vânător de fosile amator a descris un craniu paleontologului american Othniel C. Marsh, dar când Marsh nu a exprimat niciun interes, craniul a fost transmis în locul rivalului său arhitect Edward Drinker Cope, care a inventat numele Lystrosaurus. În mod ciudat, puțin timp mai târziu, Marsh a achiziționat craniul pentru propria colecție, dorind probabil să-l examineze mai îndeaproape pentru eventualele greșeli pe care le-ar fi putut face Cope!