Moeritherium

Nume:

Moeritherium (greacă pentru „fiara lacului Moeris”); pronunțat MEH-ree-THEE-ree-um

habitat:

Mlaștini din nordul Africii

Epoca istorică:

Eocen târziu (acum 37-35 milioane de ani)

Mărime și greutate:

În jur de opt metri și câteva sute de kilograme

Dietă:

Plante

Caracteristici distincte:

Mărime mică; buzele superioare lungi și flexibile

Despre Moeritherium

Adesea se întâmplă în evoluție că fiarele uriașe coboară din înaintașii umili. Deși Moeritherium nu a fost direct ancestral elefanților moderni (a ocupat o ramură laterală care s-a stins acum zeci de milioane de ani în urmă), acest mamifer de dimensiuni de porc posedă suficiente trăsături asemănătoare cu elefant pentru a-l așeza ferm în tabăra pachyderm. Buzele superioare, lungi și flexibile ale lui Moeritherium, indică originile evolutive ale trunchiului elefantului, în același fel, incisivii frontali lungi ai acestuia pot fi considerați strămoși ai țepurilor. Asemănările se termină însă: ca un hipopotam mic, Moeritherium și-a petrecut timpul probabil pe jumătate scufundat în mlaștini, mâncând o vegetație moale, semi-acvatică. (Apropo, unul dintre cei mai apropiați contemporani din Moeritherium a fost un alt elefant preistoric din epoca Eocenului târziu, Phiomia.)

Fosila de tip Moeritherium a fost descoperită în Egipt în 1901, în apropierea lacului Moeris (de unde și denumirea acestui mamifer de megafaună, „bestia lacului Moeris”, alte alte exemplare care vor ieși la lumină în următorii câțiva ani. Există cinci specii numite: M. lyonsi (specia de tip); M. gracile, M. trigodon și M. andrewsi (totul descoperit în câțiva ani de la M. lyonsi); și un relativ întârziat, M. chehbeurameuri, care a fost numit în 2006.