Ornithocheirus

• Nume: Ornitocheirus (greacă pentru „mână de pasăre”); pronunțat OR-nith-oh-CARE-us
• habitat: Țărmurile Europei de Vest și Americii de Sud
• Perioada istorică: Cretacic din mijloc (acum 100-95 milioane de ani)
• Mărime și greutate: Aripioare de 10-20 de picioare și greutăți de 50-100 de kilograme
• Dietă: Peşte
• Caracteristici distincte: Anvergură mare a aripii; botul lung și subțire, cu protuberanță osoasă la capăt

Despre Ornithocheirus

Ornithocheirus nu a fost cel mai mare pterosaur care a dus vreodată în cer în timpul erei mezozoice - această onoare a aparținut cu adevărat enorm Quetzalcoatlus -, dar cu siguranță a fost cel mai mare pterosaur al perioadei cretacei mijlocii, deoarece Quetzalcoatlus nu a apărut pe scena până cu puțin timp înainte de evenimentul de extincție K / T. În afară de anvergura sa de 10 până la 20 de metri, ceea ce a diferențiat Ornitocheirusul de alți pterosauri a fost „chilia” osoasă de la capătul botului, care poate fi folosit pentru a deschide cojile de crustacee, pentru a intimida alți pterozauri în căutare din aceeași pradă sau pentru a atrage sexul opus în timpul perioadei de împerechere.

Descoperită la începutul secolului al XIX-lea, Ornithocheirus și-a prilejuit ponderea disputelor dintre faimoșii paleontologi ai vremii. Acest pterosaur a fost numit oficial în 1870 de Harry Seeley, care și-a ales monikerul (greacă pentru „mâna de pasăre”), deoarece a presupus că Ornithocheirus este ancestral pentru păsările moderne. S-a înșelat - păsările descendeau de fapt din micii dinozauri cu teropod, probabil de mai multe ori în perioada ulterioară a Mezozoicului - dar nu la fel de greșit ca rivalul său Richard Owen, care la acea vreme nu a acceptat teoria evoluției și nu a făcut-o credeți că Ornitocheirusul a fost ancestral la orice!

Confuzia pe care a generat-o Seeley în urmă cu mai bine de un secol, oricât de bine înțeles, persistă și astăzi. Într-un moment sau altul, au existat zeci de specii numite Ornithocheirus, majoritatea bazându-se pe exemplare fosile fragmentare și slab conservate, dintre care doar unul, O. simus, rămâne în uz larg. În continuare, complicația problemelor, descoperirea mai recentă a pterozaurilor mari care datează din America de Sud Cretaceului, precum Anhanguera și Tupuxuara - ridică posibilitatea ca aceste genuri să fie desemnate în mod corespunzător ca specii Ornithocheirus..