Fapte și cifre Pakicetus

• Nume: Pakicetus (greacă pentru „balena din Pakistan”); pronunțat PACK-ih-SEE-tuss
• habitat: Țărmurile Pakistanului și Indiei
• Epoca istorică: Eocen timpuriu (acum 50 de milioane de ani)
• Mărime și greutate: În jur de trei metri și 50 de kilograme
• Dietă: Peşte
• Caracteristici distincte: Mărime mică; aspect de câine; stil de viață terestru

Despre Pakicetus

Dacă te-ai întîmplat cu Pakicetus, cu dimensiunea de câine, în urmă cu 50 de milioane de ani, nu ai fi ghicit niciodată că urmașii săi vor include balenele uriașe și balenele cenușii. Din câte se poate spune paleontologii, aceasta a fost cea mai timpurie dintre toate balenele preistorice, o mamiferă minusculă, terestră, cu patru picioare, care s-a aventurat doar ocazional în apă pentru a pescui nab..

Poate pentru că chiar și oamenii de știință instruiți au greu să accepte un mamifer complet terestru ca strămoș al tuturor balenelor, pentru o perioadă după descoperirea sa în 1983, Pakicetus a fost descris ca având un stil de viață semi-acvatic. Descoperirea unui schelet mai complet în 2001 a determinat o reconsiderare, iar astăzi Pakicetus este considerat a fi pe deplin terestru; în cuvintele unui paleontolog, „nu mai amfibiu decât un tapir”. Abia de-a lungul epocii Eocenului, descendenții Pakicetus au început să evolueze spre un stil de viață semi-acvatic și apoi complet acvatic, complet cu flippers și straturi groase, izolante de grăsime..

Unul dintre aspectele ciudate despre Pakicetus este faptul că „fosila de tip” a fost descoperită în Pakistan, nu în mod normal o pată fierbinte a paleontologiei. De fapt, datorită vagabundelor procesului de fosilizare, cea mai mare parte a ceea ce știm despre evoluția timpurie a balenelor derivă din animale descoperite în sau în apropierea subcontinentului indian; alte exemple includ Ambulocetus (numit „balena de mers”) și Indohyus.