Platybelodon

Nume:

Platybelodon (greacă pentru „tusk flat”); pronunțat PLAT-ee-BELL-oh-don

habitat:

Mlaștini, lacuri și râuri din Africa și Eurasia

Epoca istorică:

Miocen târziu (acum 10 milioane de ani)

Mărime și greutate:

În jur de 10 metri lungime și 2-3 tone

Dietă:

Plante

Caracteristici distincte:

Plăcile plane, în formă de lopată, unite pe maxilarul inferior; posibil trunchi prehensil

Despre Platybelodon

După cum probabil ați ghicit de la numele său, Platybelodon (greacă pentru „tusk flat”) a fost o rudă apropiată cu Amebelodon („lopată”): amândoi acești elefanți preistorici s-au folosit, probabil, de ochiurile inferioare aplatizate pentru a săpa vegetația umedă de-a lungul câmpiile inundate, albiile și malurile râurilor din Africa Miocenului târziu și Eurasia, în urmă cu aproximativ 10 milioane de ani. Principala diferență dintre cei doi a fost că arginteria topită de Platybelodon era mult mai avansată decât cea a lui Amebelodon, cu o suprafață largă, concavă, dresată, care părea o asemănare neobișnuită cu o sporă modernă; cu o lungime de aproximativ doi sau trei metri și o lățime de picior, cu siguranță a dat acestei proboscide preistorice o subliniere pronunțată.

O bursă recentă a contestat afirmația potrivit căreia Platybelodon și-a purtat țesutul inferior ca o spurcă, săpând acest apendic în adâncul mucului și dărâmând sute de kilograme de vegetație. Se dovedește că dublul tusk inferior al lui Platybelodon a fost mult mai dens și robust construit decât ar fi fost necesar pentru această sarcină simplă; o teorie alternativă este aceea că acest elefant a prins ramurile copacilor cu trunchiul său, apoi și-a învârtit capul masiv înainte și înapoi pentru a smulge plantele dure de dedesubt, sau a scoate ochii și a mânca scoarță. (Îi puteți mulțumi lui Henry Fairfield Osborn, directorul inițial al Muzeului American de Istorie Naturală, pentru scenariul de dragare fără trunchi, pe care l-a popularizat în anii 1930).